朱厚照好像故意跟沈溪賭氣，就在乾清宮睡覺，卻不說幾時見沈溪，這可急壞了朱厚照身邊人。
連蕭敬自己都出來見了沈溪兩回，表明皇帝正在休息不得打擾，而小擰子和張永更是進進出出，時刻都在查看朱厚照是否醒來。
眼看日落西山，朱厚照這覺似還沒有睡到頭之意。
蕭敬第三次出來，苦笑道：“沈尚書不必等了，就算陛下醒了，大約也不會見。您的功勞會以詔書的形式詔告天下……此番您大功在身，旅途勞頓，先回府歇著吧。”
沈溪點點頭，他很清楚，既然蕭敬出來這麼說了，定不是他自己的主意，而是出自朱厚照授意，蕭敬不過是轉述罷了。
沈溪當然清楚朱厚照為何不見他，現在君臣間的關係已沒有之前那麼融洽。
“若陛下醒來，蕭公公代為通報一聲，就說在下來過。”沈溪拱手行禮，“時候的確不早，在下告辭。”
蕭敬緊忙還禮：“恭送沈尚書。”
……
……
沈溪離開皇宮後，蕭敬鬆了口氣，回去跟朱厚照見麵，把幾次見沈溪的情況跟皇帝說明。
朱厚照道：“沒事就行，見不見其實沒多大差彆。”
即便朱厚照心有怨氣，也不會在蕭敬麵前表現出來，依然裝出一副跟沈溪鐵哥們兒的姿態，但其實隔閡早已產生，而且不是一天兩天。
隻是因沈溪失蹤多時，讓君臣間的裂隙更加明顯。
蕭敬道：“陛下，那有關沈尚書入宮……幾時再允他前來？”
“等朕什麼時候有時間再說吧。”
朱厚照頓了頓又道，“沈尚書總算回來了，以後朝中大小事情都有人解決，朕不用再為瑣事煩心，該做點正事了。”
皇帝應該做什麼，蕭敬很清楚，但他不明白朱厚照口說所說正事是什麼，他知道朱厚照想做的定不是治國安邦的事情，更可能是胡作非為之事。
朱厚照打了個哈欠：“這一覺睡得真好，晚上去宮市看戲，聽曲，再聽聽新說本……蕭公公先回吧，你年歲不小，若處置朝事精力頂不住，朕不會為難你，非要將你釘在這位子上，讓你不得閒。”
……
……
沈溪回到京城，沒有見到皇帝的麵，也沒有去吏部和內閣述職，直接回了小院。
沈家家眷從山東出發，沿途欣賞風景，會比沈溪遲兩天抵達京城，如此一來沈家家眷在路上耽擱的時間差不多九個月，當然其中大部分時間都是在山東地界隱匿行跡。
沈溪到小院後，訪客不請自來。
率先來的是兵部侍郎王守仁。
王守仁來跟沈溪問詢一些有關西北軍務，大概意思，是想讓朱厚照將之前對宣府改革取消。
“宣府乃軍事重鎮，以穩定為主，實在不宜變動太大。”王守仁的話，也代表兵部意思，以王瓊為首的兵部大員不太支持朱厚照一係列改革措施。
沈溪道：“西北改革舉措其實不多，又是陛下親力親為，怕是在下對此無能為力。”
王守仁道：“之後兵部會上奏，請陛下撤回變動，不敢勞駕沈尚書。”
沈溪點了點頭：“兵部中事，伯安兄不必來問在下。不如以王尚書的意思為準。”
“嗯。”
王守仁點了點頭，抬頭看著沈溪，目光中帶著一抹異常，顯然他不覺得沈溪卸掉兵部尚書職後，會徹底放棄對兵部事務的乾預。
而後王守仁又閒聊幾句便告辭離開。
這邊王守仁剛走，李鐩匆忙而來。
李鐩到來時已入夜，他是從工部衙門開完會著急趕來的，坐下後氣喘籲籲。
“天冷了，不知不覺又是一年。”李鐩一來不著急說及正事，更像是來跟沈溪嘮家常。
沈溪給李鐩倒了杯熱茶，李鐩拿起來一飲而儘，這才道：“一年年下來，朝中事說有變化，其實還是老樣子，倒是之厚你每年都能做出讓朝野震動的大事……嗬，還是你日子過得更壯懷激烈些，或許是年輕人有拚勁吧。”
沈溪道：“時器兄有什麼事可以直說。”
李鐩笑了笑道：“你這趟出去，文武百官提前都沒獲悉風聲，你突然失蹤，朝中對你非議聲不少，後來知道是陛下派你去，但為何陛下又要著急派人去找你？簡直是匪夷所思啊……”
沈溪知道，現在到了需要他給朝廷上下一個交待的時候，王守仁之前來不過是說及具體事務，而李鐩來更好像是代表朝廷跟他發問。
沈溪道：“在下奉皇命出海，準備跟佛郎機人就重開商貿之事展開商議，誰知對方竟然跟海盜、倭寇勾連，準備偷襲大明京畿，逼迫朝廷開海……在下親率艦隊，與佛郎機聯軍於大明近海廝殺，從北到南，戰事不斷，其中一度在海上遭遇大霧，迷失方向，是以無法跟陛下上奏。”
“哦？”
李鐩道，“那看來沒什麼大事，不過是朝野一群人瞎琢磨罷了。”
李鐩不想去計較沈溪所言是真是假，至於這個理由是否經得起推敲，不在他考慮範圍內，他隻需要得到沈溪的回答，回去能交差便可。
李鐩道：“你莫怪為兄問你，實在是朝中質疑聲太多……聽說你今日去麵聖，未得召見？”
“嗯。”
沈溪點頭，“時器兄消息倒是挺靈通的。”
李鐩輕輕擺手，把茶杯往旁邊一放，道：“朝廷什麼樣子你很清楚，但凡你在京城，於皇宮有丁點兒動靜，外麵也一清二楚……現在你已是眾人矚目的焦點，必須要有麵對這一切的心理準備。”
沈溪沒回答，他不覺得李鐩是來跟他“告密”的，哪怕李鐩跟他的關係再好，他也明白李鐩是正統文官，有自己的為人處世原則，不可能為了他而破壞這種原則。
李鐩站起身來：“不過……你要防備一些人，你半年沒回來，京城局勢發生變化，不是每個人都對你友好。”
沈溪道：“時器兄在說誰？”
“哈哈。”
李鐩笑道，“不過是癡狂之人在你麵前胡言亂語罷了……我年歲不小，正想跟陛下提出請辭，回鄉過幾天安穩日子，安享晚年比什麼都重要。之厚你且忙，我回去了，你旅途勞頓，有事改天再說。”
沈溪對於李鐩匆忙來去，有幾分疑惑，但隻是沒有表露出來，讓李鐩看到而已。
其實沈溪很清楚，李鐩並不是他自己想來，自己風塵仆仆回到京師，一直都在趕路，李鐩不過是替同僚打聽一下情況，同時幫他解釋一番。
“吃過晚飯再走不遲。”沈溪挽留。
李鐩笑道：“不麻煩你了，我年紀大了牙口不好，還是回府吃更方便些……近日我要在府上設宴，有時間的話你過來走走，一些年輕後輩早就想拜訪你，可惜未得機會。”
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