“嗯。”
唐寅點了點頭，沒有發表意見。
王佐隨後從懷裡拿出一份早已備好的奏疏，攤開來：“你先看看，若是有不對的地方你且提出來。”
唐寅聞言不由皺眉，王佐分明是有備而來，他湊上前仔細看過，臉色凝重。
王佐道：“既無問題的話，咱就早些把上奏定下，免得朝廷預算確定下來，江南又要捉襟見肘過一年。經曆倭寇肆虐和寧王叛亂，如今又麵臨籌備訓練朝廷水師，這兩年乃是江南日子最緊巴的時候，上上下下都要勒緊褲腰帶過日子，伯虎，你可得體諒下麵這些人的難處啊。”
唐寅深刻體會了一把身在局中那種有心無力的感覺。
他心中開始抱怨：“就算是沈之厚自己來，江南這一團亂局未必能解開，他卻如此放心交給我，難道真的相信我有能力解決這些疑難？”
……
……
唐寅啟程，前往新城，路上寫了上奏給身在宣府的朱厚照，想借助朱厚照的力量來幫他解決江南困窘，說白了就是跟皇帝叫苦。
但其實他的上奏尚未抵達宣府，朱厚照已感覺讓唐寅獨自在江南支撐大局，很難施展開拳腳。
年後，朱厚照終於服軟了，把蕭敬打發回京城，讓蕭敬去勸說沈溪去江南主持大局。
蕭敬於正月十五下午抵達京城，一路馬不停蹄趕路，他異常疲累，到底他已是年過古稀的老人，經不起旅途的折騰，進城後還不能有任何懈怠，馬上去國公府找沈溪，在沈家書房內，蕭敬總算可以坐下來休息片刻。
“蕭公公如此著急回來，莫非是有大事發生？”
沈溪語氣隨和，絲毫看不出有什麼緊張。
蕭敬苦笑：“朝中是否發生大事，旁人不知，您沈尚書還能不清楚？老朽不過是奉陛下之命，前來跟沈尚書您傳達一點意思，話不多說，這是陛下的親筆信，您自己看吧。”
終於見到沈溪，蕭敬鬆了口氣，這次朱厚照對他的遊說工作沒有強行要求，朱厚照將主要心思都放在寫信上，他最多不過是送信的使者。
並不是正式的聖旨，隻是一封簡簡單單的書函，朱厚照甚至連印鑒都沒用，隻是以學生的身份請求沈溪主持朝局，尤其提到兩年後出兵佛郎機國及其海外領地的國策。
“陛下對沈尚書寄予厚望啊。”蕭敬適當幫腔。
沈溪很快便把信函看完，從他的角度來說，這封信沒多少營養，因非公文，沒有實際效用，沈溪大可選擇遵從或者不遵從，總歸跟朱厚照搞對抗他已不是第一次了。
沈溪搖頭：“陛下到底是何意？”
蕭敬顯然對信件內容非常清楚，驚訝地問道：“沈尚書難道沒看清楚？是否讓老朽給您讀一讀？”
沈溪笑道：“莫不是蕭公公以為在下不識字？”
“沒有，隻是怕沈尚書您不能理解陛下的苦心。”
蕭敬道，“之前陛下倉促決定出兵佛郎機國及其海外領地，事後陛下也有非常後悔，隻是皇帝九五之尊，金口玉言沒法更改，一直到今天才給沈尚書您細說其中緣由。咱作臣子的，應該理解陛下的難處不是？”
“嗬嗬。”
沈溪臉上掛著笑容，顯然不打算輕易接受朱厚照的提請。
蕭敬自然明白想讓沈溪接納皇帝的請求，並非容易之事，當下又道：“沈尚書，您看有何困難之處，老朽可以回去跟陛下稟奏。”
沈溪問道：“蕭公公幾時回宣府？”
“這……”
蕭敬頓了頓，才搖頭道，“這一路趕得太急，老朽得喘息幾日才會恢複過來，另外陛下未著急讓老朽回去，隻需派人把您的回複跟陛下彙報便可……或許要到月底才會啟程回宣府。”
沈溪道：“那在下不是有一段時間細細思量？”
蕭敬趕緊道：“沈尚書莫要言笑，陛下親筆信函都來了，豈能耽擱？沈尚書，陛下不但讓您主持南京地方軍政事務，全力準備跟佛郎機國一戰，還有就是讓您主持朝局，這可是無上的隆寵啊。”
沈溪很想說，我現在這情況跟是否主持朝務有何區彆？難道我想主持，所有人就會都聽我的？
蕭敬似也感覺皇帝開出的條件不那麼吸引人，他微微低下頭：“老朽也知，上次陛下便委派沈尚書您為監國，此番其實無甚差彆……若是您實在有心無力的話，也可以跟陛下提出來。”
沈溪道：“怎麼提？說在下不足以承擔此重任，決意退出朝堂？”
“啊？”
蕭敬非常吃驚，“萬萬不可……沈尚書，您是說要先思量是吧？思量清楚也好，不過時間不宜長，明日老朽再來，您看是否合適？”
蕭敬是聰明人，不想跟沈溪起任何矛盾和衝突，他很清楚自己這個司禮監掌印太監根本沒法和沈溪抗衡，乾脆拿出拖字訣。
沈溪微笑著點頭：“那在下先思慮一夜，看這件事如何來解決。”
蕭敬心想：“讓你當監國，主持朝政，需要思慮？這種事換了誰都樂於接受，你何必讓陛下為難，也讓我為難？”
蕭敬心中腹誹不已，卻隻能起身行禮，道：“那便靜待佳音。”
……
……
蕭敬走後，沈溪猶豫不決，便在於他不太想接受主持出兵之事，他已厭倦在戰場上出生入死。
當夜，沈溪沒有留在府上過夜，而是來到城內一處秘密居所，審閱了全國各地發來的情報，同時也聽了雲柳的詳細彙報。
“大人，唐先生在江南，的確難以撐起場麵。”
雲柳直接了當評價，“新城很多事務被耽擱，而近日新城發生了很多事，可能唐先生會到新城一行。”
沈溪歎道：“本以為有了唐寅，我便可以輕省些，把江南之事交托出去，孰料還是要自己費心。”
雲柳道：“卑職願意前去新城，為大人分憂。”
沈溪打量雲柳，在他看來雲柳的能力要比唐寅強多了，畢竟雲柳在他身邊日久，所謂近朱者赤近墨者黑，幾乎全盤接受了他的思想和行為模式。
不過沈溪不會把江南事務交給雲柳，主要原因是雲柳沒有站在陽光下的身份，且很多事上都仰仗他，一旦遭遇困境還是得靠他出手。
沈溪搖頭：“你留在京城，有更重要的事情做。哦對了，蕭公公那邊有什麼消息？”
雲柳早就想到，沈溪不會放她出去，趕緊把蕭敬回到京城後的情況跟沈溪彙報：“……蕭公公去見過兵部王尚書，還有戶部楊尚書，入夜後才返回私邸。”
沈溪道：“一切儘在預料，看來陛下交托的事情，並非隻見我一人。”
雲柳問道：“大人是否會接受陛下所托？這是大人執掌朝政的最好機會。”
沈溪看著雲柳，語氣緩和：“在你看來，當官必須要以號令朝堂為目標？”
雲柳回答不了這個問題，低下頭呈認錯狀，卻聽沈溪道，“誠如你所言，接受陛下的條件，我將會是一人之下萬人之上，京城內不會有人跟我抗衡，我推行的政策，也會逐一落實，造福民生，但如此做的結果，就是加深一些人對我的怨懟。”
雲柳道：“隻要福及蒼生，大人其實不必太在意某些人的觀感。”
沈溪笑道：“當權者當然不必在意這些，越在意彆人越會被束縛住手腳，但關鍵是處理朝事多了，意味著我會更加疲累，早出晚歸，絕非我追求的生活。”
沈溪說的這些，雲柳大概能理解，沈溪不是那種為了權力可以不擇手段之人，而沈溪平時所做會很隨興，使得他在追求權力的同時，也在追求一種安穩的生活方式。
沈溪又歎道：“如今陛下換了態度，以懇求的方式跟我說事，我無法拒絕，到底要維護這段親密的君臣關係。”
雲柳道：“大人所言極是。”
沈溪輕輕搖頭：“江南事務，我還是不會過多插手，不過會在兵部做點文章，先拿年初預算說事，隻有預算問題解決了，六部和江南才不會出亂子。”
“可是大人，佛郎機人的銀子，尚未運到京城來。”雲柳道。
沈溪道：“在何處問題不大，總歸能落到實處，這兩年中原和江南連續遭遇兵災，可能來年財政調撥會出現問題。這些等回頭再行商議。”
……
……
正月十六，朝廷各大衙門新年開門第一天，沈溪一早便在吏部衙門見到蕭敬，讓蕭敬帶回他給朱厚照的私人信函。
“沈尚書這是接納了？”
蕭敬知道沈溪的態度後很高興，這意味著他可以回去交差。
沈溪道：“如蕭公公所言，為人臣子，此等事如何回絕？”
蕭敬笑道：“那是那是，沈尚書一直公忠體國，當然不會讓陛下失望。相信陛下很快便會下達禦旨，讓沈尚書主持朝政。”
“嗯。”
沈溪微微點頭，對被皇帝委命為監國並不怎麼上心。
蕭敬突然又記起什麼來，道：“沈尚書，昨日老朽去見了兵部和戶部兩位尚書，提到今年財政調撥，以兩位尚書所言，江南用度可能要比往常年多出幾倍。您看……”
沈溪道：“戶部今年預算奏疏，似乎尚未到內閣。”
“呃……”
蕭敬仔細想了想，道，“快了，應該就是這幾天的事，楊尚書是管理財政的一把好手，這幾年戶部府庫一直充盈，經曆了那麼多場災劫，戶部對於今年的預算可說準備充分，不過現在還是要聽一下兵部和南京那邊的反饋，到現在南京兵部的唐侍郎還沒有上奏此事。”
沈溪搖頭：“此事在下也不知。”
蕭敬笑道：“您以後不過問也不成了……這不，您都接納陛下所請，這份上奏其實由您來上也可，您對於備戰的開銷用度最清楚，如此也好儘快讓戶部動起來，儘快解決預算問題。”