“唉！”
朱厚照重重地歎口氣，顯得很沮喪，這會兒他已不複出征時的豪情壯誌，宛若霜打的茄子，擺擺手道，“安排一下，過兩天朕就回宣府行宮，西北軍政事務就交給兵部侍郎王守仁吧，他在宣府當總督很長時間，對後續戰局應該有自己的見地，由他接手再合適不過。”
蕭敬請示：“那是讓王侍郎現在就接手，還是等過幾日陛下走後再說？”
朱厚照瞥了蕭敬一眼，沒好氣地道：“現在就讓他接手吧，朕可不想理會這些糟心事……真他娘的麻煩。”
……
……
朱厚照當了甩手掌櫃，把所有軍政事務都丟給王守仁，同時移交的還有千鈞重擔。
王守仁接手後也感覺頭大，戰事發展到這般境地，慘敗是肯定的，但為了皇帝的顏麵還不能如此跟天下人交待，畢竟之前大明可是保持對草原的絕對勝率，前幾年把草原都打服了，還選出個可汗到京城監視居住，這才不到三年時間，就說草原部族已重新崛起，讓大明的無敵之師遭遇慘敗，這對大明軍民的士氣打擊不可謂不慘重。
在沈溪陰影下，西北軍民無論做什麼都要仰望沈溪的豐功偉績，而王守仁覺得自己力不能及。
但王守仁到底是青史留名之聖賢，能力沒得說，他接手後，宣大防務進一步加強，同時催促胡嵩躍和劉序帶兵撤回關內，生怕再出現一場敗局。
不過此時的胡嵩躍和劉序並無馬上撤回張家口的打算，他們領兵在距離張家口一百裡的地方駐紮，好似真要等待救援草原上尚未撤回的人馬。
“老胡，情況不對勁，大人為何讓我們在草原上逗留？王大人已幾次派快馬來催促咱撤回關內了。”劉序急忙去找營地外高地上用望遠鏡觀察周邊地形地貌的胡嵩躍說事。
胡嵩躍道：“咱負責殿後，當然是陛下和沈大人讓咱怎麼乾，那怎麼乾……陛下沒讓咱撤，沈大人又說讓我們留在草原上等候消息，咱著急撤退，不是違抗軍令麼？”
劉序點點頭道：“是這麼個理兒，但問題是現在咱在這裡乾等什麼？又不出兵！進又不進，退又不退，就跟等死差不多，萬一韃子主力殺來當如何？到那時想撤回關內可不容易……咱手下不全是騎兵，又沒沈大人坐鎮中軍，守在這裡意義何在？”
胡嵩躍回頭看了看劉序，皺眉道：“這麼說，你不相信沈大人的判斷？劉老二，你彆忘了咱現在的地位是誰給的！當初你跟俺一樣，不過是混吃等死的低級軍官，哪裡會想到這會兒功成名就，老婆孩子一大堆？”
劉序被罵得顏麵不存，氣惱地道：“誰說不聽沈大人的？但現在沈大人既不是兵部尚書，也不在西北任職，現在可是王大人催促咱回去，那可是宣大總督，還是兵部侍郎。”
胡嵩躍不屑一顧：“什麼王大人，跟沈大人有得比嗎？出身是挺不錯，但從不見在戰場上有何建樹，他升遷起來，更多是靠沈大人的賞識，還有父輩的人脈……到了戰場俺老胡不信彆人，就信沈大人，沈大人說讓等，就算天塌下來也要等下去，除非是沈大人讓我們撤兵！”
“唉！”
劉序對胡嵩躍的態度稍微有些不滿，但他也知道實在擰不過胡嵩躍，隻能聽之任之，畢竟他也認為沈溪沒理由害他們。
……
……
西北軍務並不單單歸宣大總督衙門管理，王守仁每天都會把他所知情況告知京城的兵部，讓兵部乃至於五軍都督府都知道西北這邊發生了什麼。
初時王瓊幾次都想請沈溪去兵部敘話，發現沈溪刻意避免跟這事扯上關係，也學聰明了，不再期望沈溪公開露麵，也不求李鐩代為轉達，而是單獨前去拜訪，且是深更半夜後去沈家，無聲無息，就是為了防止外人知曉。
王瓊親自前來，本來沈溪可以回絕，但現在王瓊淩晨時分來訪，明顯是以私人身份，還是如此窘迫境地，沈溪不能拒見，便在書房跟王瓊會麵。
二人坐下來後，先簡單說了一下兵部事務，隨即王瓊便著急地把西北軍情說出，懇請沈溪分析一下現在的局勢。
王瓊道：“……陛下貿然出兵，當初之厚你也同意的，不過隨後出現的情況明顯超出預期……便在於江彬帶領兵馬輕兵冒進，才釀出現在的變故，但未必說他一定敗了吧？”
沈溪凝視王瓊：“德華兄的意思，這一盤棋局還有救？”
王瓊歎道：“陛下對佞臣信任有加，讓從來都沒有在戰場上證明過自己的佞臣帶兵深入草原，本身就是一步險棋，現在險棋已快到死棋的地步，若再不插手的話，可就不是一人之事，而要關乎國運。”
沈溪點了點頭：“其實誰又願意看到戰事發展到如此境地？出兵本身沒什麼，草原上現在各部族爭鬥嚴重，自顧不暇，根本就無心跟大明交戰，所以他們能躲就躲，但若韃靼人發現自己的退縮並未換來大明的撤兵，反而有一路兵馬輕敵冒進，甚至進入他們的包圍圈內，他們會怎麼選擇？”
“本來可以避免的戰事，卻因進兵時機和線路不當而造成眼下的局麵，說到底還是有些人太過於自信，以為草原部族無心交戰，可以狐假虎威，張牙舞爪炫耀武力，毫無防備之下被蜂擁而出的韃靼人擊敗，你說該如何拯救？”
王瓊稍微琢磨一下沈溪的話，問道：“之厚是覺得，這步棋沒得救？”
沈溪道：“要救，也隻能是身陷棋局之人自救……現在草原上的情報完全被封鎖，韃靼在控製信息傳遞上還是很有一套的，當初在下領兵深入草原腹地，也試圖將消息傳遞回來，都被封鎖，現在是江彬帶兵，情況跟當初並無不同。”
王瓊點頭附和，因為他很清楚江彬的能力跟沈溪有天壤之彆，既然連沈溪都說沒辦法傳消息回來，江彬無能為力也是很容易理解的事情。
沈溪再道：“此時派兵馳援，可能會遭遇更大敗績，但若拒不派兵，則會一直被封鎖消息，不知草原境況，那為何不找些方法轉移韃靼人的注意力呢？”
經沈溪這一提醒，王瓊眼前一亮：“之厚的意思，是從旁處派出兵馬襲擾草原，讓韃靼人無心張家口一線戰事？”
沈溪微微一笑：“在下可沒這麼說，這是德華兄自己的理解，不過想來這並非壞事，德華兄的建議很不錯，若從旁處出兵，讓韃靼人知道現在的困境，或許北關外就沒那麼多事了。”
“這……”
王瓊略顯為難，“但現在對於張家口北邊的局勢，沒有更好的把控，這麼做有何意義？萬一旁處出兵，也出現麻煩呢？”
沈溪道：“若韃靼人已將江彬所部人馬儘數消滅，有何必要封鎖消息？大概率……意思是有很大的可能，江彬遭遇戰敗但未全軍覆沒，而是在等候援軍……至於旁處出兵，可以適可而止，隻要讓韃靼人感覺到壓力，他們自然會撤兵。”
“韃靼人想要趕走大明兵馬的目的達到，為何還要苦苦戀戰？若繼續交戰下去，他們就不怕大明再發動一場徹底清剿草原的戰事？”
王瓊身體一震，明顯被沈溪的話震懾。
“可不是麼？彆看現在韃靼人占據主動，若是大明改變戰略，轉而全線出擊的話，尤其是讓沈之厚帶兵出擊，草原再無安寧可言！韃靼人投鼠忌器，哪裡敢亂來？”
王瓊很著急，站起來道：“那在下這就上疏請示陛下，請陛下傳令北關各處出兵襲擾，令韃靼人知難而退！”