“關押在牢中。”
蕭敬道，“不過老臣聽說，他的境況不太好，身上有傷不說，還因為染病……用飯食都很困難。”
朱厚照本來對江彬滿腔憤恨，聽到這話有些不忍了，道：“快帶朕去看看！”
……
……
江彬這幾日的遭遇有些淒慘。
被押送至宣府的路上就遭到諸多虐待，到了地頭又被關押在陰暗的地牢中，加上之前受傷未愈，還被故意安排到環境最惡劣的水牢，讓他得了嚴重的風寒，昨日才從水裡撈出來，此時已昏迷不醒。
朱厚照很關心江彬這個下屬，他親自去探監，到了地方發現江彬狼狽不堪，連他印象中的乞丐都不如，躺在那兒一動不動，好像已經死了，渾身散發出刺鼻的惡臭，頓時皺眉不已。
“這是怎麼回事？”朱厚照略微有些不滿，哪怕他真打算好好教訓一下江彬，也沒想過要用如此手段折磨。
蕭敬在旁道：“陛下，老臣也不知是怎麼回事，軍中囚犯大概都如此吧，隻是他受傷和染病在身，看起來更嚴重些。”
朱厚照仔細回想了下，確實是他下旨把江彬當成罪犯看待，下麵的人對罪犯的確沒什麼好客氣的，隻是朱厚照對眼前江彬的遭遇大為不忍。
“打開牢門。”
朱厚照並不是那種拘泥的皇帝，準備近距離探視。
蕭敬趕緊提醒：“陛下，切不可如此，這裡很臟，也不知他患了何病，萬一近了感染什麼病回去，那怎麼得了啊！龍體要緊啊。”
“開門！”
朱厚照毫不客氣地呼喝。
隨即有獄卒過來打開門，朱厚照跨步入內，惡臭味更加刺鼻，使得朱厚照想上前觸碰江彬鼻息的念頭打消，他站在江彬身前不到五步的地方，看了很久，沒發現江彬睜過眼。
“陛下，人沒死，有口氣。”
獄卒上去仔細查看過後，回頭對朱厚照奏稟。
朱厚照怒氣衝衝地質問：“好端端一個人，能被你們折磨死！這裡是鬼門關嗎？朕的救命恩人都如此，那普通將士又如何？”
蕭敬小聲在朱厚照耳邊道：“陛下，這裡是關押逃兵和俘虜的地方，軍隊的牢房想進來可不容易，江彬犯下大罪，不能因他的身份而有所偏狹啊。”
“用得著你來教訓朕？”
朱厚照怒從心頭起，直接喝斥。
或許是朱厚照的聲音太大，江彬身體稍微活動一下，眼皮子動了動，卻沒力氣睜開，最後又無聲無息。
朱厚照道：“安排太醫醫治，一定要把人給救回來，出了事拿你們是問！”
此時的朱厚照不記得要追究江彬罪責，好像他是專門來救人一樣，直接讓侍衛把江彬帶走，還找太醫為其醫治。
……
……
江彬的遭遇，很快傳到王守仁耳中，王守仁知道後唉聲歎氣，因為這一切都是他安排的，本來他想讓江彬直接死在獄中，鏟除一個奸佞，卻未料到反而適得其反，朱厚照好像連追究的意思都沒有了。
王守仁意識到這件事可能會被皇帝追查，如此境況下他隻能設法求助他人，首先想到的就是自己的直屬上司兵部尚書王瓊。
他寫了密信給王瓊，大概說明此事，而且暗示一切都是他指使。
消息發出後，王守仁寢食難安，覺得自己很可能會被朱厚照清算，哪怕這件事他根本就沒做錯。
京城那邊的王瓊得到信函後，非常吃驚，未料王守仁居然會對江彬痛下殺手，雖然王瓊也想讓江彬死，卻沒想過動用一些卑鄙的手段，此時王瓊也聽說了朱厚照從牢房內救出江彬之事。
出了此等事，王瓊意識到若皇帝追究，他這個兵部尚書保不住王守仁，不過他不敢聲張，先想到怎麼把事情壓下去，儘量不讓朱厚照追查到王守仁身上，但顯然王守仁做事沒沈溪那麼縝密，事情很快為朱厚照知曉。
負責調查此事的主要是東廠，也有錦衣衛配合，江彬安插在朱厚照身邊的人起到關鍵作用，這些人靠江彬起家，自然不願意以後在朝無依無靠，調查時竭儘全力，而且難免添油加醋。
朱厚照拿到結果，怒火中燒，當即將蕭敬和錢寧召來，在這件事上他甚至沒通過身邊兩個得力乾將。
“真是豈有此理，居然有人謀害朕的心腹愛將！他是吃了熊心豹子膽了！”朱厚照在蕭敬和錢寧麵前咬牙切齒地咆哮起來。
蕭敬和錢寧都不敢應答。
蕭敬知道自己在皇帝身邊伺候時日無多，錢寧那邊也因之前的戰敗而心驚膽寒。
朱厚照道：“馬上將王守仁拿下，朕要問他的罪！”
蕭敬臉色大變，道：“陛下，不知王侍郎犯了何罪？這……總歸要有個理由啊！”
朱厚照將手上調查後整理成的冊子丟到桌上，怒不可遏：“光是欺君罔上這一條，就足以滅他九族！敢跟朕玩花樣，當朕是白癡嗎？這案子朕要禦審，看是誰給他的膽子！居然敢背著朕殺大臣，他以為自己是誰？”
到這會兒，蕭敬才意識到江彬遭殃出自王守仁的手筆，之前他還奇怪為何軍方會把江彬往死裡整，他本來還以為是江彬引起公憤所致。
麵對暴怒的皇帝，蕭敬隻能遵命行事，眼下最炙手可熱的宣大總督，很可能是未來兵部的當家人，以極其不光彩的方式在張家口下獄，隨即押送至宣府。
……
……
王守仁下獄的消息震動朝野，到底他出身不凡，翰林學士之後，又是兩榜進士，能力也得到認可，再加上王守仁做的事引發朝官的強烈共鳴，覺得整江彬純屬為國鋤奸，打從心眼兒裡替王守仁不值。
王守仁押送前往宣府的途中，王瓊上奏為其開脫，他可不敢說這件事是由他指使，隻是說念及王守仁以往的功績，還有其赤膽忠心，提到王守仁的父親王華對朝廷的貢獻……
王瓊很清楚自己在正德皇帝心目中並無多少分量，無奈之下趕緊去見沈溪，希望通過沈溪為王守仁說情。
又是夜深人靜，王瓊故技重施，到沈府求見，二人在沈溪書房會麵，時間比上一次更晚。
沈溪對王瓊的來訪無任何意外，王瓊幫王守仁說話天經地義，連沈溪都不想因為一個江彬而讓王守仁就此離開曆史舞台。
“……之厚，你也知道伯安的脾性，他嫉惡如仇，江彬此人無德無能，作為全軍前鋒在草原釀下空前慘敗，將您打下的良好基礎破壞無遺，是個人都會氣憤，而且伯安在這件事沒做什麼，都是下麵人義憤使然……”
王瓊不停為王守仁開脫，意思是這件事王守仁責任不大，要追究也拿下麵執行的人開刀，這跟沈溪的意見相違背。
就算你要救自己的得意助手，也不能拿下麵那些不起眼的人做擋箭牌！王守仁不該死，下麵的人就該死嗎？
沈溪道：“伯安做這件事實在太過衝動，若這種手段有用的話，陛下身邊會有佞臣存在嗎？忠臣在關乎社稷安穩的問題上不守規矩，就跟佞臣沒什麼區彆，不能因為佞臣邪惡，便用惡法對待。”
沈溪說這些話時不免想到自己的作為，覺得王守仁隻是行事不夠縝密，不該讓人發現，因為沈溪也覺得王守仁沒做錯，在用惡法的問題上，他可比王守仁強了太多，但隻要能保守秘密，彆人就拿他無可奈何。
“王守仁是個老實孩子，不會辦事，這種事做了還能泄露出去，真是活見鬼……找人辦事，你得先把自己摘出去，不能利用手頭的權力讓人辦事，最好是用銀子暗中收買人，這樣就算出事也沒法追查！”
王瓊自責地道：“都是我缺少對下屬的管束，還有就是他太想整肅朝中奸佞之臣……可是陛下……為何要保江彬如此小人？”
沈溪搖搖頭：“江彬做錯事，陛下本來會治罪，現在伯安這麼做，結果適得其反。陛下寵信江彬不是沒有道理，此人救過陛下，而且很會辦事，陛下身邊並非隻需要我們這些文臣當差，有些事非得用他這種人……”
王瓊不解地望著沈溪：“之厚，你……”
沈溪道：“德華兄不要以為在下是在替江彬開脫，單討論如何讓伯安免於陛下追責，最重要的還是要讓陛下知道，其實伯安隻是做事過激了些，是出於對出征失敗的氣憤，而非發泄私怨。”
“嗯！？”
王瓊仔細思索沈溪的話，不自覺拿沈溪的意見跟自己的想法印證，看看是否有能夠學習借鑒的地方。
沈溪再道：“陛下對待大事寬厚仁慈，最重要的是陛下講道理，江彬犯了錯這是事實，哪怕陛下不追究，從軍法上來說江彬也該得到懲罰，隻是江彬身上有傷，還染病不起，這才讓情況變得糟糕起來，傷病終歸不是伯安帶來的。”
王瓊道：“那就是讓陛下覺得，伯安其實沒做什麼？”
沈溪苦笑了一下，搖頭道：“我們不在宣府，說什麼做什麼都難以影響陛下的決定，為伯安說情的上奏我會上，等陛下冷靜下來把事情考慮清楚，相信不會為難伯安。”
“希望如此吧。”
王瓊語氣多有無奈，顯然意識到自己沒有更好的辦法。
現在有沈溪一起上奏說情，總歸自己沒白跑一趟，隻是他覺得沈溪在這件事上還是太過保守，在他看來，沈溪有更加直接有效的辦法，隻是沈溪好像有意避免跟皇帝交惡，不采用罷了。