阿爾達軍隊在維斯河上遊登陸的消息很快傳到了森特，在這座西北海灣第一大城裡引起了很大的震動。
公爵府立刻出麵封鎖消息，說這不過是謠言，是以帕克伯爵為首的叛軍聯盟放出來擾亂軍心和民心的，下令禁止任何人討論這件事。
但是民眾們還是人心惶惶，消息繼續在私下裡悄悄流傳。作為西北公爵居住的城市，森特已經很久沒有經曆過戰火了。在這個時代，戰火意味著搶劫、意味著屠殺、意味著女人受儘屈辱。不少富裕之家已經打起悄悄逃離的打算。
公爵府內的大廳裡，氣氛沉重，大家沉默不語地等待著主君到來。
前段日子裡，賈艾斯取得的一係列勝利讓這裡每天充滿歡聲笑語，現在一句也聽不到了。
在大廳後麵的一個小房間裡，馬爾茨肯特正與自己的情報主管以及埃莫森商議著事情。
“又是格萊曼這個家夥！”
馬爾茨肯特恨得咬牙切齒，他不滿地瞪了一眼情報主管，其中的意味不言自明:
怎麼搞得？費了那麼大的力氣就拖住他這麼短的時間？
情報主管被這一眼瞪得滿頭大汗，立刻出言自辯:
“公爵大人，在阿爾達和拜爾丁展開情報工作困難重重，兵役站、民兵、農會……格萊曼在軍政兩方麵對地方的影響力越來越強，最近還搞了個什麼公共安全係統負責領地內的治安。而且他的政務院還取消了大批苛捐雜稅，民眾對格萊曼這個領主的忠誠與日俱增。農村裡那些個地主都是些不成氣的，根本利益沒受損的情況下，聽到要直接對抗自己的領主，一個個都把頭縮了起來。”
“鹽民暴動後，湖心鎮對可能發生的類似事情更是嚴防死守，想製造出第二起，困難是極大的。”
馬爾茨相當不滿，冷冷地說：“我不想聽任何理由，我給了你錢，給了你資源，你就得給我相應的成果。否則……可就不僅僅是換人那麼簡單了。”
情報主管打了個哆嗦，懷著驚懼的心情應道：“是，公爵大人。”
馬爾茨長歎一聲：“唉，都是些不中用的……”
一旁的埃莫森問：“叔叔不要太著急，一會兒各位領主到齊後，一定能想出妥善應對現在局麵的法子。”
“哼！”馬爾茨不滿地說:“他們能想出狗屁辦法，都懷著什麼心思我不知道嗎？打順風仗時爭先恐後，唯恐少了自己的好處，打逆風仗是一個個踟躕不前，生怕死的是自己的人，這幫人可以利用卻不可以共謀。埃莫森，我計劃暫緩對比多堡的攻勢，讓賈艾斯回兵，先解決魚尾鎮的事情，你覺得怎麼樣？”
埃莫森略一思索說：“我覺得不妥，現在圍攻比多堡正緊，已經投入了大量的兵力和物資，一旦放棄前麵的努力都白費了。而且現在回兵還會造成軍心浮動，在兩地疲於奔命不說，這不是擺明我們的後方出事了嗎？”
“你說得對，還有什麼解決方法嗎？”
“不如讓留在森特為我們訓練長弓手的傭兵們前往魚尾鎮，也領著我們新訓練出來的長弓手，檢驗一下訓練的成果，不求立刻能收複魚尾鎮，堵住他們就行，等到攻陷比多堡後，再集中兵力把阿爾達軍隊殲滅或者攆回去。”
“嗯……”
馬爾茨肯特捋著胡子，思索著埃莫森的方案。
“好吧，就這麼辦。”
這時進來一名仆人，小心翼翼地說：“公爵大人，各地的領主都到齊了，正等待著您過去。”