厄金斯先生今天起了個大早，天還蒙蒙亮的時候，他就開始梳洗打扮，精心地修剪自己的胡子。在草草地吃過早餐後，就匆匆地奔向自己的工作地——一座位於湖心鎮外圍的鐵器工場。
等他抵達時，工場裡的所有員工已經到齊了。
厄金斯站在一個木箱子上，十分嚴肅地說：“今天都給我好好地表現！打起十二萬分的精神！”
“放心吧，老板！”
“絕對不會讓人家小瞧了咱！”
底下的員工紛紛回應。
今天可是有大人物要來參觀！
厄金斯出身於鐵匠世家，在早些年的時候，鐵匠可是高等手藝人，是很吃香的職業。當然現在當鐵匠也是個很不錯的選擇，但是比起之前的那種炙手可熱的追捧度總是差了那麼一點。
造成這種現象的原因就是技術的發展。
先是因為格萊曼伯爵改進了冶鐵技術，從此原料不再成為製約。
然後就是湖心鎮機械廠的迅速發展，機械廠需要大量的金屬器件，一開始是從民間的鐵匠鋪裡進行定製。但是民間的鐵匠鋪一般都是那種父子相承的獨門作坊，分散在阿爾達的各個地方，這一來一去就得花上不少時間。
而且格萊曼伯爵對各種器件的尺寸要求可以用“變態”來形容，還專門發明了一種叫做“遊標卡尺”的測量工具。但是那些小鋪子因為種種原因，製造出來的產品質量參差不一。於是機械廠開始培養自己的鐵匠。
作為一領之主，格萊曼家族自己就養著一些世代服務於自己的鐵匠，而且可以說是整個阿爾達手藝最為精湛的一批鐵匠，比如厄金斯以前最為崇拜的赫曼先生，就是領主府內最厲害的鐵匠。不過最近兩年他沒怎麼見過赫曼先生，據說是被領主委以重任，不在湖心鎮了。
現在格萊曼伯爵將這批人全部安排到了機械廠，並采用了一種類似於維斯學院教育學生的方式，大力招收並培育鐵匠學徒。不同於其他地方的鐵匠那樣要求有麵麵俱到的本事，伯爵大人隻要求他們會打造一樣器件就行，但必須要將技藝磨練得爐火純青。這些新訓練出來的年輕鐵匠們在所謂的“車間”裡日複一日地重複著一套簡單的動作。一些稍微複雜的東西甚至會被由連續幾個人接力打造完成，每個人隻完成其中的一部分，然後交由下一個人，直到整個作品成型為止。
但是對各階段成果的檢測也是嚴格的，每個環節都有專門的人盯著，拿著測量工具檢查。合格率太低的鐵匠會被削減工資甚至是丟掉工作。對於平民而言，機械廠裡的薪水還是相當豐厚的，故而每個人都兢兢業業地工作。
不僅僅是鐵匠，機械廠裡的木工也是采用了這麼一套工作方式。
在滿足了諸如四輪馬車、收割機等大型器械的零部件需求後，機械廠開始生產一些小型產品，比如鋤頭、耙子、草叉等常用的農活工具，而且對外售賣的價格壓得很低。
這就大大地影響了那些傳統工匠的生計。
但是擠壓他們的是堂堂的阿爾達領名下下的工場，身為平民，沒人敢出頭把工匠們組織起來對抗領主。
窮則思變，一些家底厚實的工匠開始擴大自己的生產規模，招收鐵匠和木匠同行加入自己的生產隊伍，學著機械廠裡的那種工作方式。一座座工場就這麼被迫誕生了。
說來奇怪，麵對某種意義上的競爭對手，格萊曼伯爵非但沒有藏著掖著，還把這些新晉工場主們召集起來參觀自己的機械廠，讓他們仔細觀察機械廠裡的工作流程，宣布鼓勵他們創業，免稅三年。