當西北工業的各位董事們，在得知要有一筆上百萬銀幣的大生意砸到自己頭上後，簡直是要樂瘋了。
當保羅提議成立西北工業的時候，眾領主們開始是抱著賺點外快玩玩的心態參與進來，誰都沒想到如今竟成了他們的重要收入來源。
他們紛紛從各自的領地驅車趕到湖心鎮，爭相一睹那位出手闊綽的神秘客戶。
原來是從角灣同盟來的，還是福斯特家族的長子，這可不得了。
這幾年由於阿爾達引領起對外貿易的風潮，原先閉塞的西北海灣也開始逐步接觸外界的方方麵麵，領主們知道福斯特家族在角灣同盟裡的地位。
巴結的巴結，討好的討好，熱情好客的領主老爺們開了一輪又一輪的宴會來招待福斯特兄弟二人。
在普萊斯·帕克伯爵於湖心鎮新建的宅邸中，剛剛結束了一次賓客儘歡的熱鬨晚宴。在客人們紛紛散去後，宅邸中安靜下來。
位於二樓的橋牌室中，仍有幾人在圍著桌子一邊打牌一邊小聲交談。
他們是阿爾達領伯爵保羅·格萊曼伯，拜爾丁領伯爵麥隆·加納德，波特裡領伯爵威尼弗雷德·海勒，西北公爵亨利·費迪南德以及拉納卡領伯爵也即宅邸的主人普萊斯·帕克伯爵。
這五人，也是西北工業中影響最大的五名董事。
房間內還有一人是海勒伯爵的兒子戴裡克·海勒，不過他沒有上桌玩，而是站在一旁伺候自己腿腳不便的父親。
保羅一邊理著手中的撲克一邊說：“諸位，隨著對外貿易的持續增加，我想關於關稅同盟的計劃不能僅僅停留在紙麵上了……哈哈，我今晚手氣不錯啊。”
他一下子甩出幾張連續的牌。
“我也認為如此！”麥隆跟著附和，當然大家都知道他和保羅是穿一條褲子的。
其他人臉上表情各異。
“嘿嘿！我也讚同。”
亨利·費迪南德公爵笑眯眯地說，“早就該搞了。”
費迪南德家族的直屬領地是曼達，優勢產品是各類農產品，而阿爾達和拜爾丁的優勢產品是各類製造業產品，兩邊互不衝突，而阿爾達出產的便宜食鹽和便宜鐵質農具又曼達這樣的內陸兼農業領所大量需求的，沒有沿途大小領地上的一筆筆過路費，賣到曼達的這些東西就會更便宜。當然，如果彼此取消關稅，到了自己地頭上也不能征收過路費，想想也確實挺肉疼的，不過有得必有失嘛，眼光要放長遠。
認真說起來，現在的亨利在西北海灣的貴族圈子裡地位有點尷尬，按照傳統，費迪南德家族本應該是西北海灣眾領主之首，但是在僭位者戰爭中竟然讓自己的附庸控製了最後還打輸了，現任家主還是依靠外人的扶持才登上公爵之位，這讓家族威信受到不小的打擊，公爵的招牌也不是那麼亮了。
這幾年地位躥升最快的就是之前還名不見經傳的保羅·格萊曼，不說在僭位者戰爭中表現出的強大武力，單說在戰後主導西北工業的成立，讓參與其中的人都大賺一筆，就已經讓很多人對他有好感了。威信這東西，光靠大棒沒有胡蘿卜可建立不起來。
再加上自己上位主要是靠阿爾達軍隊的力量，亨利每次和保羅在同一場合時心裡就感覺怪怪的。好在保羅很給他麵子，每次碰麵必然恭敬地先行禮，有什麼好事也叫上自己，像關稅同盟這樣的大動作也會事先和自己通通氣。於是亨利也樂得動用家族尚餘的威信配合保羅行事。
倒是帕克伯爵和海勒伯爵，他倆對望一眼，臉上的表情一言難儘。
兩人之前答應過會支持關稅同盟的建立，不過具體操作起來遇到很大的阻力。
保羅看著他們，一副我懂的樣子。
“我知道你們在愁什麼，都湊過來聽我說幾句。”
五人站起來，腦袋在小小的牌桌上麵湊成一圈。
“啊，這樣搞？行嗎？”
“還猶豫什麼，那幫鄉巴佬要是不知進退全哢嚓了。”
“我看看可以試試哈。”
……
“好，那就這樣吧，大家同進退。”
商議完畢，五位領主重新落座。
帕克猶豫著說：“那個……麥爾肯伯爵對我們的計劃一直不感興趣，要不要再勸勸他呢，人多勢眾嘛。”
保羅和亨利·費迪南德臉色難看，什麼話都不說。