自從往西北海灣跑了一趟，這位小公主就有些大大咧咧的。
她把妹妹上上下下打量了一遍。
“你這是剛從學校回來？”
此時的艾琳沒有穿著宮廷裙裝，而是一副簡單的中性打扮，鉑金色的秀發束成馬尾甩在腦袋後麵。
她往學校跑時就是這副打扮。
那是她自己建的學校，選址，建築設計，聘請教師，都是這位小公主親力親為。
令人不解的是，學生清一色都來自平民家庭，相當，而且低年級的幼童更是有很大比例是被人遺棄的孤兒，也可以說這座學校兼具有孤兒院的功能——這像是座不教授神學知識的修道院。
辦這樣一所學校，費用自然不低，不過艾琳身為王國公主，生下來就有自己的封邑，那裡的收成可以提供大部分的資金，她的那幫小姐妹也時不時地給學校捐款。
“先彆管什麼儀態和學校了！王姐王姐，我要立刻去見父親。”
此時艾琳就像是一個躍動的金絲雀，她的臉上混雜這愧疚和焦急的表情。
凱瑟琳板起臉，雙手叉腰，皺著眉頭問道：“發生了什麼事情讓你如此失態，先告訴我，你是不是又闖什麼禍事了？”
見被姐姐誤會，艾琳把頭搖成了撥浪鼓，“沒有沒有，唉，我親愛的姐姐，一兩句話說不清楚，我這裡有封信你自己看看吧，這是我在西北海灣的朋友寄來的。”
凱瑟琳從妹妹的手裡接過一張紙。
“我親愛的朋友貝蒂……”
開頭一段問候之語，凱瑟琳一眼掃過。
貝蒂，這是妹妹在西北海灣時用的名字，她知道這個。
接下來的內容引起了她的興趣。
“在寫這封信時上周的一次會議上，由加納德伯爵領導的統計委員會彙總出一項數據，西北海灣四年前的產婦死亡率竟然高達百分之二十還要多，這個數據不一定準確，因為當時統計委員會尚未成立，這是統計人員通過走訪生活孩子的家庭詢問得來的，但是應該**不離十。”
“頭一次接觸這個數據的我當時驚呆了，這意味著每五位即將成為母親的女人其中就要有一人會永遠失去生命，實在是太可怕了。統計委員會在收集數據集時記錄了樣本——他們這樣來稱呼受訪者——的家庭背景，數據顯示，無論是富有還是貧窮，無論是貴族還是平民，產婦都有極高的死亡率，家庭條件好的人可能會比家庭條件不好的家庭第一點，但是就整體而言相差不大。”
“如果你找一位接生醫生問問，就能知道剛生完孩子的女人往往會發生一種致命的病症——產褥熱。許多產婦發高燒、打寒顫，下腹部疼痛難忍，掙紮呼號，最後悲慘地離開了人世。這就是以前人類繁衍所要付出的可怕代價。”
“但是，統計委員會的數據顯示，近幾年產婦的死亡率開始逐年下降。你知道這兩種情形的分界點是哪裡嗎？我想聰明的你應該能很快猜測出來。”
“是的，就是我們共同編纂的那本小冊子，就是那本用於宣傳衛生的小冊子，那上麵記錄了格來曼伯爵所提出的種種消毒措施，經過顯微鏡的左證，這些措施都是切實有效的。現在通過對於產婦死亡率的統計，應該能推測出所謂的產褥熱，也是因為那些用顯微鏡才能觀察到的微生物所引起的感染，想想也確實是這麼回事，生完孩子的婦女不就是和戰場上受傷的士兵一樣嗎？在阿爾達軍隊的曆次作戰中，類似的消毒措施能夠極大地降低傷兵發熱率，那麼對產婦應該也是有效的。”
“格來曼伯爵近幾年動用行政力量在領地裡推廣新生活運動，各地的醫生也被強製了解這本小冊子上的內容，我想這應該是產婦死亡率降低的主要原因。”
“親愛的貝蒂，我希望你能夠發動在王都貴族圈子裡的影響力……”：，，.