“碳元素？”
保羅露出一個有些誇張的好奇表情。
坦尼森來到保羅身邊，把一摞紙往桌子上一擺。
保羅快速地掃了一遍，上麵有著密密麻麻的文字，詳細介紹了煉金術士的實驗過程。
令他動容的是，裡麵已經出現了實驗室科學的影子，諸如控製變量、對照實驗等新方式，在裡麵有了雛形。
“我們做了無數次實驗，終於可以確定您對所謂燃素的懷疑是正確的，實際上煆燒金屬時根本沒發生燃素逃逸這樣的事，而是空氣中的某些物質與金屬結合了，所以金屬灰更重了。”
坦尼森用手指著那紙麵，給保羅逐段介紹起來。
“這種物質我們暫且稱之為氧氣，但它仍然不是將鐵變為鋼的關鍵物質。”
“所以我們聚焦於製作鋼鐵時的輔料——木炭粉。”
“在由鐵到鋼的過程中，是木炭中的某種東西改變了金屬的性質。”
“所以我們繼續實驗……”
坦尼森語速極快，讓保羅不得不聚精會神地聽。
“……我們又研究了其他物質，比如煤炭，再比如金剛石——這可花了不少錢，並用凸透鏡產生的高溫去灼燒它們。”
“這其中產生的氣體，與石灰水相融合後產了相同的現象……”
“……最終得出結論，包括木炭在內的這些東西，它們中存在著某種共同的單質——一種無法再分解出其他物質的形態，以您知識的淵博，很容易理解這其中的含義——或者說元素，我們就稱呼它為碳元素。”
“碳，便是由鐵至鋼的關鍵因素。”
坦尼森拋棄了剛才的拘謹，興奮地揮舞這雙臂。
“偉大的格萊曼伯爵，在這個過程中我們甚至附帶著推翻了燃素說。”
“這必將載入史冊，而且都起始於上次您對燃素的懷疑。”
保羅阻止他拍馬屁，“如果可以的話，請您專注於研究本身。”
“哦，當然。”坦尼森稍微恢複了點冷靜，但仍然麵色潮紅。
“綜上所述，格萊曼伯爵，隻要我們控製好碳在金屬中的含量，就能製造出形形色色不同性質的鋼鐵。”
保羅十分滿意地點點頭。
“有了這個理論指導，我們可以尋找或者說總結出一種大規模的、快速的鋼材冶煉流程，而不是讓工匠掄著大鐵錘費勁吧啦地敲打。”
“是這樣的，格萊曼伯爵。我們已經有了鐵廠，想必在此基礎上快速地建造出鋼廠。”
威爾斯也加入了討論，兩眼放光。
在實驗中他也出了大力，但並不想搶學生的風頭。
“嘖嘖，難以置信，精美昂貴的金剛鑽竟然和黑不溜秋的煤炭……竟然是親戚。”
“或許以後我們可以找到一種方法，直接人工合成鑽石，那肯定會發大財。”
“想想就令人激動。”
他們三人討論得十分投入，而一旁的瑪麗安娜則有些驚訝。
大規模地冶煉鋼材？
她腦中出現了成千上萬身穿板甲的騎士策馬奔騰的場麵。
但也隻是一閃而過，她不相信自己的兒子能真正找到這樣的方法。
誰知道這兩個煉金術士是不是在胡言亂語——剛才他們的那番話，瑪麗安娜並沒有聽懂多少。