對未來毫不知情的咲樂扯了扯他的衣角，隨即從自己的口袋裡摸出兩顆糖果，開開心心地遞了上去，邀功似的道：“我有攢下秘密寶庫哦，特意、為了分享給你吃！千萬不要客氣呀！”
（這種東西，與在下為前輩所買的，完全不在一條水平線上。不如趕快收回去為妙。）
若不是被小前輩提前下達了封口的命令，芥川龍之介定要說出如此不近人情的冰冷言論，再靠著自己天生藏有惡獸的墨色眼眸，成功將麵前的小姑娘嚇得“哇”一聲哭出來。
大約沒人會相信，他並不是惡意的斥責著什麼，隻是單純用自己的世界觀來進行評價。或許正如太宰治所言，他想要學會“做人”，恐怕最少要花個幾年的時間吧。
所幸，貓科動物跟同居人廣津柳浪學了一套紳士風，再加上他本身就是願意照顧弱小的性子，便伸手接過小姑娘的“上供”，用開玩笑的語氣道：“好，既然收到了你的禮物，我一定會擔起保護你的責任，安心吧。”
“那、就這樣約定好了哦！”
小女孩高興地轉了一圈，跑去向廚房裡洗刷食材的老板炫耀道：“叔叔，樹裡哥哥說要當咲樂的王子呢！好開心哦！”
沒明白是自己哪句話觸發了她奇思妙想的貓大王：“？？？”
——給我等等啊，你這個小丫頭到底是怎麼回事，彆擅自腦補奇怪的劇情啊？！
抱著哄小孩的心態，管理咖喱店的中年男子笑眯眯地鼓勵道：“那咲樂也要好好加油，快點長大，變成美麗懂事的公主哦。”
“咲樂、會努力的！樹裡哥哥，要等著我長大！”
聽見廚房裡飄來的種種聲音，貓科動物隻覺得頭皮一陣發麻，黑絨絨的獸耳瞬間向後倒伏著，一副恨不得拔腿逃跑卻為了麵子使勁強撐著的模樣，讓旁邊的黑衣少年再度確認了自己的看法。
（前輩，果然是不喜歡女性的，那麼——）
他頭腦中的思緒沒來得及向下延伸，便忽而看見樓梯口轉出紅發男人的身影，招手打斷了屋內幾人的交談：“可以上樓了。芥川君，用不用我背著……”
“不必。”
被點到姓名的病患言簡意賅地拒絕了對方的好意，隨即轉起身，強忍著傷口處傳來的刺痛感，還雙手插著兜，擺出一副平淡的表情，冷漠地道：“本就不需要休養，隻是前輩過於擔心在下的狀況，必須要領受這份心意而已。”
或許沒誰能用敬語將好話說得如此生硬，偏偏他隻覺得是在陳述事實，壓根沒有反省的意思。為證明自己所言非虛，他故作無事的向前走去，結果沒等邁出兩步，就被什麼東西戳了戳肩頭，激得他登時腳步一頓，如同木雕般僵硬地立於原地。
很快，他的身後響起了小前輩不爽的聲音：“痛就要說出來啊，就算向彆人求助，也不會有誰來取笑你。聽好，真正的強者可從來不會虧待自己的，什麼自我忍耐、奉獻或者乾脆犧牲掉，不過是弱者找出來的美好說辭，你到底什麼時候能懂這種道理啊？”
“在下……遠稱不上是強者吧，前輩。”
芥川龍之介開合的薄唇中吐露令人（貓）更加生氣的音節，就像一隻梗著脖子死活不肯認錯服輸的流浪犬，依舊堅定地向前邁步，口中則繼續闡述著自己的理念，低低的音量幾乎要瞬間融入空氣當中：“——在能夠得上那份標準之前，便暫且保持著如此苟延殘喘的狼狽吧。敗犬，本就不需要憐憫啊。”
“不，你在我這邊可是每天都處於勝利狀態。”
被他構造奇特的腦回路第無數次打敗的貓科動物心累地嘟囔著，乾脆扯住他的手，在前方頭也不回的牽引著，勉強從精神上補足了幫助的部分。
兩個人慢騰騰地在走廊台階上挪動著，織田作之助將咲樂抱了起來，沒有乾擾的意思，隻是安靜無聲地跟隨著他們的腳步。
不多時，不知是為了打破略顯尷尬的沉寂，還是真的突然想起來之前的未解謎題，樹裡猶豫片刻，開口問道：“說起來，在搶奪'開關'的時候，你是怎麼認出我的？明明雪村偽裝用的異能力應該很完美才對。”
“……是味道。”
黑衣少年望著站在上一層台階，勉強與自己視線平齊的小前輩，如死水般地墨色眼眸恰好倒映著一縷光，能夠照清楚其中所包含著的人影。
大約是看見對方蹙起了眉，有些不肯相信的模樣，他又低聲補充道：“在下送給前輩的新年禮，是一顆很大的貓薄荷球，你經常趴在上麵，自然而然會染上味道……”
“你是狗鼻子嗎，真的有那麼明顯？”
貓大王不服氣地抬起袖子聞了聞，可憑借他遠超於人類的嗅覺，都沒能捕捉到半點的特殊氣味，不由懷疑起麵前的家夥或許真具備犬係異能，沒準哪天就會嗖地一下變成巨型犬——算了，還是不要了吧？比起狗，果然還是貓科類更加友善啊，比如說獅子和老虎之類的……
（不過，好像沒聽說世界上存在著類似的異能者，所以……隻能放棄了吧？稍微有點遺憾啊——）
作者有話要說： 此時遠在孤兒院的墩：……等等？？？先等一下，不要放棄，我還在的！
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