再將采的石斛花花瓣賣出去，州試的住宿費就應該夠了。
劉辰星笑眯眯地算著帳，待見杜世友將兩匹絹並三百文錢買了他們的石斛花，臉上的笑容更是藏不住。
她忙讓阿兄將住竹背簍裡留下的五斤竹筍拿出來，嘴巴也一溜地甜道：“杜伯伯，這是昨日，我和阿兄跟著阿耶去挖的鮮竹筍，你看看上麵的殼還帶著泥土味兒，鮮脆得很！”
杜世友和劉家父子女來往也八年之久了，彼此都是老熟人，劉家人又會做事，一年兩回來賣石斛花，都要給他捎帶些農副產品，一些情分早已建立，當下便不推遲了，讓學徒收了竹筍，笑道：“那我就不客氣收了，這馬上就要中午了，你們就留在藥肆用個午食，我讓徒弟把竹筍都蒸上！”
劉千裡很實在，即使五斤竹筍值七十來文，夠了他們父子女三人午食，可在他眼裡那些竹筍就是不值錢的山貨，何況送竹筍是為了道謝，哪能再吃彆人一頓午食，遂連忙罷手道：“前幾日他們兄妹在杜兄處複習，已經夠打擾了，今兒哪能再留下用午食。”
杜世友也算有些家資的，之所以會和劉家人處出一些情誼，除了當初那石斛花解他燃眉之急，也是看重他們不貪小便宜這一點，聽了不由越發誠懇邀請道：“劉二，你這樣太見外了。再說前幾日他們兄妹借我藥肆後院複習，也給我送了一件兔皮背心，這可價值不菲，算起來還是我得的實惠更大！好了，不多說了，今午食就一起了。”
劉青山知道自家阿耶的性子，見阿耶一臉為難，這便代為答應道：“那今天就有勞杜伯伯招待了。”
兒子都答應了，劉千裡隻有點頭道：“今中午就叨擾杜兄了。”
四人正立在藥肆門口，有了劉家人留下午飯，杜世友便做手勢邀請父子女三人進內堂，又念及今天縣試發榜，劉家兄妹卻還在他這裡，多半是考得不理想，就出言安慰道：“縣試屢第不中者不知凡幾，尤其是時務策這類需要一定閱曆和實踐的，更是不易過。所以”
一句話尚未說完，隻聽藥肆外突然傳來一陣喧嘩。
但卻可從嘈雜的議論聲中，清楚聽得一個老者的聲音魔怔般哈哈大笑：
“吾十五歲蒙學，二十八歲參加縣試，至今整整考了三十年！三十年啊！為了科舉家中賣房賣地，吾不願再連累妻兒，答應今年乃最後一次參考……蒼天不公啊！吾再次止步於策文……可笑一個十二三歲的小女娃竟然高中榜首！榜首啊！哈哈哈！”
笑到最後，聲音陡然變調，已漸漸有哭音。
然，圍觀的老百姓卻顧不得白衣舉子的老者又哭又笑，散亂著發髻在市上癲狂地時跑時走，他們全都被今年縣試榜首是個女子的事震驚了。
“什麼！？今年榜首是一個女子！？”
“不僅是女子，而且十二三歲！？”
“啊呀，我知道是誰了！前幾天的帖經和雜文兩場考試，都是一個十二三歲的女考生蟬聯榜首，叫什麼……劉……對了！劉辰星！”
老者一聽到劉辰星的名字，好像更為受刺激，他變調的哭笑聲陡然拔高，“哈哈哈！劉辰星！劉辰星榜首！”
一句喊完，驟然發足，狂奔而去。
杜世友看著風一般從他藥肆門口跑過的落第老舉子，他怔怔回首，望向自己看著長大的灰衣布裙少女，良久才找回自己的聲音，“阿星，你是榜首。”