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近年來，時常寇邊，劫掠幽州的異族，主要就是烏桓和鮮卑。
此二族，皆是殷商時一個叫“東胡”的異族後裔。
西漢初年，匈奴單於冒頓滅東胡，餘下胡人分彆逃往“烏桓山”和“鮮卑山”，並從此繁衍生息。以各自的山為族名，烏桓族和鮮卑族就這樣誕生了。
起初，烏桓和鮮卑都居住在原匈奴地區，本朝中期，烏桓其中一支內遷，被獲準定居在幽州幾個邊郡，負責招攬其他烏桓人前來投靠。就此開始，烏桓人逐漸加入內遷行列。
大漢國土之外的烏桓人，很多都內遷進來了。這些內遷的烏桓後來在幽州逐漸發展出三個大據點，即遼西國附近的遼西烏桓，上穀郡附近的上穀烏桓，以及遼東國附近的遼東烏桓。
統稱為三郡烏桓。
閻柔少年時，曾被烏桓、鮮卑俘虜。按照公孫瓚的說法，先是被劫掠廣陽的烏桓部族俘獲，後又被攻殺烏桓的鮮卑人二次俘獲。如此輾轉於烏桓和鮮卑之間，九死一生。
烏桓、鮮卑，皆是遊牧。
為何要舍近求遠？
劉備覺得其中必有蹊蹺。
見閻柔也未及冠，都是少年心性。劉備也懶得揣測，這便當麵問出。
閻柔笑問：“少君侯可知鹽鐵官營？”
“自然知曉。”鹽鐵製度由來已久。約始於春秋戰國，初備於秦漢。自秦代“專山澤之利”、“鹽鐵之利二十倍於古”，至西漢武帝乃行“官壟鹽鐵，禁民煮鑄”。東漢和帝後才放開。‘遺戒郡國罷鹽鐵之禁’，允許民間私營。
“三郡烏桓之牛馬，也有專人販賣經營。比如涿縣胡商，便是上穀烏桓王的商人。”
“原來如此。”劉備明白了。原來三郡烏桓的馬匹，也是專營。除了少數幾個胡商，他人無法參與其中。難怪閻柔舍近求遠。隻怕劉備即便去了烏桓部落，也無法換來馬匹。
“此時，烏桓有幾王？”劉備追問。
閻柔又道：“幽州有四大烏桓王。上穀烏桓王難（ning）樓，眾九千餘落。遼西烏桓王丘力居，眾五千餘落。遼東屬國烏桓王蘇仆延，眾一千餘落。右北平烏桓王烏延，眾八百餘落。”
‘落’等同於‘部’。乃是部落之意。四大烏桓王中，實力最強的是上穀烏桓王難樓。下轄九千多個部落。實力最弱的，自然是右北平烏桓王烏延。他隻有八百多個部落。
然而說者無心，聽者有意。
劉備再問：“三郡烏桓為何有四王？”
閻柔想了想道：“蓋因鮮卑連年寇關，右北平郡漸被蠶食。且右北平烏桓與鮮卑連年征戰，實力最弱。因此沒有列在三郡之中。”
閻柔說了兩個原因。第一是右北平郡被鮮卑不斷蠶食吞並，所轄領土漸漸縮小，不足與其餘三郡並列。第二嘛，也是因為與鮮卑連年鏖戰，日漸式微的右北平烏桓，也不住與餘下三部烏桓並列。
秦置右北平郡，漢承秦製。下轄十六縣：平剛、無終、石成、廷陵、俊靡、徐無、土垠、白狼、夕陽、昌城、驪成、廣成、聚陽、平明等。西漢時，右北平郡是防禦匈奴的北方重要邊郡之一，朝廷代代遣精兵強將駐守。東漢時，由於烏桓、鮮卑的侵擾，右北平郡轄地大為縮減，僅存西漢時郡域的西南一隅。北界大致為今長城一線偏北。等到此時，右北平郡隻領四縣：土垠、無終、徐無、俊靡。