見兒無恙，母親終於放下心來。兒行千裡母擔憂。劉備雖時有書信，母親卻仍牽腸掛肚。生怕出半分的差池。
如今見他凱旋，怎能不喜出望外。
從軍數月，劉備深受磨礪。行軍下寨，調兵遣將，皆有心得。就連整日刀不離身，護衛他的烏蓮，也憑生出一股銳氣。
耿雍、崔鈞先將部曲安排進練武場兵營。又把家眷送往西林邑。兩地見縫插針，搭滿帳篷，才將將住下。聽說，陸續還有兵士親族抵達，這便來報，樓桑地窄，實在無處容身。
劉備笑著，不急。
隻等他晉爵鄉侯，封地擴大，便有足夠土地建屋。
兩次平亂，戰功累累。朝廷遲遲未見封賞，卻是為何？
話說。自前漢起，坐法失侯、坐酎金失侯、無嗣國除的太多。再想封侯，卻難上加難。時下，因戰功封侯者，孫堅的烏程侯算是一個。烏程是縣侯。劉備的功勞或不足與多次平叛，先隨張溫征討邊章、韓遂叛亂，後隨朱儁征討黃巾，立下汗馬功勞，被朝廷封為長沙太守、烏程侯的孫堅媲美。
但連平兩次叛亂，斬首數千，論此功封個鄉侯應該足夠。
前次崔廷尉來信說，平亂後一並封賞。今已卸甲歸鄉，聖旨仍遲遲未到。
卻不知又在哪裡出了問題。
不久，崔廷尉又來信。言三公和四府正為少君侯食邑爭論不休。陛下身邊的內臣，也多有進言。人多口雜，聖上甚不耐煩。言下之意，似乎這塊封邑，隻怕不會讓劉備滿意。
豐鎬之地，通邑大都。以皇帝陛下的秉性，必然舍不得給。
蠻荒之地，又令天下人寒心。再說，劉備本是涿縣陸城亭侯，分封必不會距離太遠……
涿縣西北有西鄉侯國，今漢初撤，並入涿縣。涿縣東北有陽鄉侯國，本朝亦被撤，並入方城縣。如今兩地皆不是縣城，隻是鄉邑。不出意外，劉備必是西鄉和陽鄉二侯，擇其一。侯國就不想了。今漢少有封國者。
樓桑上下，包括學壇幾位大儒，皆是如此料想。
演武場人滿為患。校場內都紮滿了帳篷，如何還能演練。好在天氣轉冷，看台風大。又喜獲豐收的邑中百姓，忙著走親訪友，祭祀祖先。無暇他顧。票也就不再對外售賣。
安紮在西林邑的山蠻、水匪家眷，與烏桓多有爭鬥。無非是踩踏牧草，偷食牛羊，諸如此類。劉備讓麾下刺奸賊捕嚴加查處。鞭笞、棒打，賠錢賠禮不提。周泰、蔣欽臉上無光，更是親領精兵日夜巡視，收斂親族，生怕騷亂發生。
好在。不等大雪封路，一輛安車在數名帝國虎賁的護佑下，駛入邑中。
刺奸急忙來報。
耿雍和崔鈞卻麵露疑惑。先前少主複爵亭侯，亦有車隊。如今擢升鄉侯，為何隻來寥寥一車數騎？
劉備歎了口氣。無利不起早。想必這趟差事，毫無油水可撈。故而陛下身邊那些個膽大包天又謹守規矩的中常侍們，紛紛避恐不及。不去碰這趟苦差。這才讓一個不知道死活的小黃門前來。
至於聖昭內的封賞，也就不用期待了吧。
雖有崔廷尉手書提醒，劉備卻仍頗為好奇。放眼涿縣境內，除了西鄉和陽鄉兩地，我家陛下還能把我封到哪去？
有功不賞，豈非令天下人寒心。
第一卷：樓桑·完。