數艘吳地大船，沿拓寬的清溪下遊水路一字排開。皆是五百石的排槳帆船。甲板下的舷窗旁，數十個精壯的漢子，正用力劃槳。
聽聞逆水行船頗為吃力，劉備便命潘鴻朱蓋二將，率船隊前往迎接。
數艘車輪舟擲上纜繩，吳地壯漢這便依令拴在左右船舷。被車輪舟合力拖行，速度遠超排槳。
確認無誤，白湖水砦閘門開啟，放民船入內。
如今，大船多直接轉向南港，除去水軍的車輪艦，白湖水榭內已少有大船停泊。聽聞這些民船皆是淩操及淩氏族人所有。劉備欣然點頭。樓桑自己的商隊，或也可以組建了。
民船排隊入湖。水麵頓時擁擠不少。
呂衝、魏襲二將正欲上船搜查，劉備卻搖頭阻止。在史渙率領的繡衣吏的護佑下，與兩位家丞先後登上首船。
身穿皮甲，頭包赤幘的吳地漢子們，見劉備一行登船。這便單膝跪地，齊聲問候。
見淩操虎背狼腰，英雄氣概，身後兒郎亦威武雄壯。劉備大喜。長揖回行禮，這便上前將淩操扶起：“聽聞君來，備翹首以盼。今終得償所願，心中喜不自禁。”
見少君侯情真意切，淩操不禁動容：“山野村夫，豈敢讓少君侯掛念。”
劉備搖頭：“即是豪傑，又千裡來投。備豈能不掃徑以待，倒履相迎。”
淩操抱拳道：“操愧不敢當。”
劉備卻執其手，並肩而立：“來，我且與你介紹。”
耿雍和崔鈞這便齊齊上前行禮。
淩操單手被握，唯有隻手擊胸。以示回禮。
少君侯善識人，耿雍又豈能不知。這便笑道：“主公，船上風大，且入府中敘話。”
“好。”一路上劉備皆執其手，為淩操引路。圍觀百姓皆側目。且不知，受少君侯如此榮寵之人，又是何等豪傑。要說邑中百姓也是見多識廣。見淩操雖不及少君侯身高，卻虎背猿臂，頗為雄壯。必是力士。邑民這便指指點點，皆麵露喜色。
又有豪傑來投，樓桑兵強馬壯。豈能不喜。
入府設宴。
文臣武將，皆來作陪。酒過三巡，劉備這便三擊掌。家中豔婢捧出官服將令。授以六百石之軍曲候。
見淩操表情，似全無準備。倒是坐在對麵的李永好意提醒，這才穩步走到堂中，單膝跪地，口呼：少主。換上將官服，淩操抱拳下跪，再開口已淚灑堂上：“操身受大恩，無以為報。定當肝腦塗地，以報主公！”
劉備遙遙相扶：“快快起身。”
驟等高位，生怕堂上眾人不服。不料環顧四周，坐上眾人皆麵色如常。淩操這便收拾心情，重新落座。話說，不久前史渙登堂衣秀。周典並進的典韋，亦被授予軍曲候。
兩人之能，堂上文武皆有體會。少主輕財重義，善識人。被他看中，皆稱人傑。有無數先例珠玉在前，今又有淩操，眾人還有和話說！必是豪傑。
淩操麾下壯士，皆精通水性，長於舟船。又多同族。上下一心，同仇敵愾。正如順陽衛、丹陽白毦、遼東遊俠、泗水豪俠。自成一曲，編入淩操麾下。
所乘民船，劉備已命白湖船塢改造成車輪艦。
隨船還有同郡陸氏、顧氏等族子弟，遠赴樓桑學壇拜師。劉備欣然命人送入學壇，待幾位大儒考核後，再行分配不遲。
先前上計。樓桑一年養兵，要五千萬錢。
劉備初時頗為驚訝。結果自己一算，方知樓桑部曲，規模已頗為可觀。
龍虎營騎兵：
西烏鐵騎兩千，烏蓮、白卓統領。其中一千西域傭兵，一千鮮卑王騎。
西林驍騎一千，閻柔、閻誌統領。其中八百高車王騎，兩百胡雜騎奴。
鼉龍騎五百，徐榮、田岡統領。皆是遼東遊俠。
射虎騎五百，程普、馬興統領。同是遼東遊俠。