劉備隨小黃門去往後院。
後院偏殿本是守陵妃嬪所居。雖不比宮中，卻也相當整潔素雅。殿內居中置一屏風，隔斷內外。
劉備脫鞋入殿，自跪屏外：“臣，劉備。叩見太後。”
“來人可是臨鄉侯？”如沐春風的聲音，自屏風後傳來。
“正是劉備。”劉備俯首應答。
“陛下讚你為‘吾家麒麟’，可有此事？”聲音又問。
“陛下謬讚。臣慚愧之至。”
“陛下金口玉言。豈能有假？且跟朕說說，臨鄉如何？”此時稱‘朕’，必是太後無疑。話說，曆史上從未有過‘哀家’這個奇葩稱呼。
“遵命。”劉備這便將臨鄉諸情娓娓道來：“臨鄉界東西三百四十一裡，南北二百九十五裡。城、邑十座，港八座，倉十座，關一座，有水砦二座。戶八萬一百八十八，口一百二萬四千八百卌七，種晚稻十二萬一百六十頃……”
“三百裡地卻活百萬民。果是‘吾家麒麟’。聽聞臨鄉侯少年喪父，孤母持家。相依為命，苦儘甘來。是否屬實？”
“屬實。”劉備如實作答。
“又聞臨鄉侯新娶長妻，名喚公孫。少時服侍孤母，以長姐待之。年紀由大母數歲，可是實情？”
“是。”世人皆知。
“少時家貧，如今富貴。舊時婚約並無劵書為憑，為何要娶長母之妻？”
“劉備聽聞‘娶妻當娶賢’。品節第一，餘下皆次。且我與夫人自幼相識，鶼鰈情深（jiān dié qing shēn）。相約白頭到老，不忍棄之於半道。”
“好一個，白頭到老。”太後又道：“朕居深宮，久不問朝事。今日既召臨鄉侯，又豈能令我家麒麟空手而回？閒來無事，縫製了幾條紫艾綬，便賜予君侯，聊表心意。”
“臣…叩謝天恩。”不會是……衣帶詔吧？劉備汗都下來了。
宮女呈上托盤。劉備雙手接過，再拜而出。想了想，又轉身跪地：“臨鄉雖小，卻有諸多名產。改日臣便命人送入宮中，望太後善保鳳體，天佑九如，萬壽無疆。”
“君侯費心了。”
捧盤而出，黃門令左豐已恭候多時。這便上前行禮：“君侯。”
“少令。”劉備和煦一笑。
“陛下、太後皆親賜紫艾綬，君侯聖恩眷寵，可喜可賀。”左豐目光閃爍，一連數次瞥向盤中。
“少令若喜歡，拿去便是。”劉備笑道。
“奴婢豈敢，奴婢豈敢。”左豐連連擺手，再不看盤中綬帶。
引為外戚的前大將軍竇武，全家伏誅。如今太後孤家寡人，勢單力薄，又能翻起多大的風浪。再說，陛下已親政，朝堂更無一人心向太後，衣帶詔何用？
思前想後，太後所問，皆是家長裡短。不過是感念自己接回諸母，收留女道和竇氏孤孫而已。
倒是自己想多了。
再出前殿。
主簿賈詡和兩位義弟已等候多時。這才記起，先前出殿時隻見主簿，卻未見兩位義弟。見張飛麵有餘怒，劉備這便問道：“何事發怒？”
“不知是哪家不長眼的兵丁，竟想找兩位姐姐的麻煩。被我和二哥攆走。”張飛甕聲答道。
“哦。”必是見綰兒姐、霜兒姐貌美，想出言調戲。驚動了關羽，張飛，下山去理論。結果可想而知了。
沿路下山。果見一眾大漢騎軍，將泊在山門處的臨鄉車隊團團圍住。徐榮、程普紛紛持刀在手。史渙領繡衣吏，護在車駕左右。氣氛頗為緊張。
又見一騎將，揮鞭指指點點，居高喝問：“我乃大漢長水校尉，命爾等速將傷人女子交出。否則格殺勿論！”
賈詡聞聲搖頭：“此人名喚袁術。為長水校尉。好奢淫，騎盛車馬，以氣高人。語曰：‘路中捍鬼袁長水’。”
“路中捍鬼？”劉備齜牙一笑：“二弟，三弟，皆打下馬，勿傷性命。”