送走生母董太後。皇帝陛下思前想後，忽然開口：“張常侍？”
“老奴在。”一直守在殿側的中常侍張讓，這便躬身應答。
“此事，果如左豐所言？”
“一切皆如黃門令所言。乃是五官中郎將無禮在前，臨鄉侯出手懲治在後。”張讓躬身答道。
陛下不禁笑道：“董重貪人美妾寶馬，卻讓袁家子代他受過。被一女子削去發冠，竟還有臉進宮哭訴。朕的外戚，實在是不堪入目。如何能重用？”
張讓察言觀色，領悟聖意，這便順著說道：“袁家子，平日裡也是張揚慣了。眾人皆避其鋒芒，不與相爭。卻偏偏惹上天家麒麟子。被駿馬一路拖行，狂奔三十餘裡。依老奴料想，沒有十天半月，怕是下不了床啦。”
陛下嗬嗬一笑，又問道：“眾人皆避鋒芒，為何臨鄉侯不避？”
張讓絞儘腦汁，略作思量，這便答道：“老奴以為，臨鄉侯少複祖爵，頗多任俠風氣。又秉持忠義，行事利落果敢。為人素來清白。心中無愧，自當全無顧忌。”
“何以見得？”陛下追問。
張讓又偷看一眼陛下，心中更加篤定。這便接著說道：“獻費連年看漲。三百裡地卻活民百萬。與幾個連城千裡的大國諸侯相比，亦不逞多讓。試想，三百裡地能活民百萬。三千裡地又該多少？臨鄉侯恥於蓄奴，年年足額繳納獻費，自當心中無愧。”
此話正中下懷。天子一聲冷笑：“偷報瞞報，蓄奴儲婢。又豈敢張揚？故而多一事不如少一事，便隻能任由袁家子張揚。滿朝公卿，屍位素餐，中飽私囊者何其多。還有臉讓朕以國為家。且問文武百官，又有幾人能做到？哪家不是塢堡縱橫，美田遍野，牛羊如雲，奴仆成群？獨讓朕以國為家？我呸！”
張讓隻賠笑，卻不答話。
待冷笑落地，天子又問：“咦？臨鄉侯兩位義弟，又是何時來京？”
張讓答道：“陛下聖明。臨鄉侯原先兩位義弟，皆留在封邑，並未同來。此二位，乃是新結拜。”
天子一愣：“何時何地？”
張讓又答：“去年剛到洛陽，便在前段太尉府內，一片桃林中結拜。”
“兩位義弟又是何人？”陛下頓時來了興致。
張讓耳目眾多，自然門清：“二弟名喚關羽，乃是河東鹽商之子。三弟名喚張飛，乃是涿縣屠戶之子。”
“……”天子聽聞久久不語。
見天子無話，張讓這便小心說道：“臨鄉侯起於微末，胸中頗多俠義。如今雖身居高位，卻禮賢下士，愛民如子。宗親諸劉，近日頗多議論。都說……”
“說什麼？”天子反問。
張讓清了清嗓子，這便言道“都說，臨鄉侯雖出同根，卻早已是旁杈末枝，與宗親諸劉並非近親。且家族身份低微，散落民間百餘年，身染土氣，與賤民無異。其人又喜結交草莽，自甘墮落。再有大典，不應入宗親諸劉隊列……”
天子果然發怒：“就他們高貴！月月領食高俸，猶不知足。卻仍不時到宗正處哭窮，到宮中乞憐，朕不厭其煩。一個個肥頭大耳，蠢笨如豬也就罷了。自身碌碌無為，卻要嫌棄同宗血親。養這群蠢豬，除了充充天家門臉，還有何用？還有何用！”
張讓急忙五體投地，連呼陛下息怒。
“罷了。都起來吧。”天子長出一口氣：“傳我口諭。臨鄉侯，賜金（銅）五百斤，繒二百匹，采女十人。兩位義弟，各賜禦酒十甕，寶甲一具，錦袍一件。以示嘉許。”
“喏！”
隨張讓一同出殿的小黃門。見四下無人，這便憤憤不平言道：“阿父為何替那左豐說話。”
“呼——”中常侍一聲長歎：“癡兒，為父不過是順水行舟，討聖上歡心罷了。”