陛下口諭，言簡意賅。
隻‘我家麒麟’四字，便已說明一切。
陛下言中意：你我既是一家。那麼，一家人就不說兩家話。你隻需按照朕的意願行事，便可保一家平安。
陛下是什麼意願呢？
王美人飲藥亦未曾墮胎。便是陛下之意。
懂了。
送走黃門令左豐，劉備這才發覺，不知何時自己竟渾身冷汗，內外皆濕。
先帝前後立了三位皇後。當今陛下也換了兩位。何皇後亦是母憑子貴。正因誕下皇長子，才被陛下立為後。如今王美人亦又身孕。不出意外，必是男丁，也就是後來的獻帝。難不成陛下真的想廢長立幼？
為何？
或者反過來想。王美人身前身後，具備怎樣的優勢，是何皇後無法媲美的。且這種優勢，尤其對未來的天子有利？
算了。此等皇家隱秘，劉備一個外臣又豈能得知。
沐浴更衣，用完早膳。袁紹、袁術，楊奉、徐晃。這便趕來府中相聚。曹操乃是議郎，要參與早朝。上午多半不在。
比起先前汙穢橫流，臭氣熏天的殖貨裡。如今的殖貨裡芳香漫溢，花木成畦（qi好吧，有多少人讀成gui）。路麵更是不惜工本，全部用青石鋪就。堪稱東郭門內，第一閭裡。
因何芳香滿溢，其實很好理解。正如先前段太尉為抵禦惡臭，而廣種花木。殖貨裡戶戶皆是如此。院中種下四時不落之花。如今惡臭全無，於是一年四季皆有芳香溢出。久而久之，殖貨裡又被稱為流芳裡。
袁紹白身。楊奉、徐晃等人皆是草莽豪俠。有的是空閒。劉備這便登車出城，與一行人等趕往城西菟園，習練擊鞠不提。
昨天在胡姬酒肆歡飲，席間互相介紹，楊奉、徐晃竟和關羽是河東同鄉。於是三人頗多親近。徐晃在擊鞠場見識過關羽的擊球技藝。必是高手無疑。所謂英雄相契。關羽對徐晃亦多好感。
問過徐晃，善使手斧。奈何手斧柄短，不利馬戰。關羽又連夜來問劉備。今早便從密室取一錠西域精鐵，送給徐晃。讓他覓良匠，鍛造長柄戰斧。
擊鞠是遊戲，亦是交際。
五官中郎將董重和手下一乾人等的缺席，讓袁紹隻能另覓幫手。先是菟園遊俠，再有劉關張三兄弟。對菟園的遊俠來說，能與世家公子，漢室宗親攀上關係，自然是天大的福分。
尤其是天下知名的臨鄉侯劉備。更與遊俠對路。
君不見兩位義兄弟，皆出身草莽。跟隨世家公子，不過是門客家丁。若跟隨臨鄉侯，富貴榮華唾手可得。君又不見，馬市認主的賈文和，以侯府庶子兼領將軍府主簿，食俸雙六百石。一年得錢五十萬！
五十萬錢是何概念？
一日三餐去胡姬酒肆，夜夜泡在金水湯館，亦綽綽有餘！
時下，一人飲酒不過三十錢。便是豪飲，不過百錢。一年豪飲，不過三萬六千錢。雖馬價奇高，可五銖錢的購買力，還是頗為可觀。
楊奉亦看出劉備對徐晃頗多賞識。這幾日來，沒少攛掇。讓徐晃毛遂自薦，投靠臨鄉侯。若能混個侯府家將，或是麾下軍曲候。眾兄弟亦能跟著吃香喝辣，從此飛黃騰達。
奈何無論楊奉幾人如何苦勸，徐晃卻嗬嗬一笑，並不回應。也不知心中究竟作何打算。昨晚蒸香而眠，早晨起來神清氣爽，渾身利落。楊奉便又想起此事。良機稍縱即逝，心中更加急迫。這便忍不住多說了幾句。
被兄長逼急。徐晃隻說，待擊鞠賽後，自當細細斟酌。
楊奉仰天長歎。若等那時一切塵埃落定。臨鄉侯豈還能與我等，再有交集！
楊奉所想。乃是如今正為臨鄉侯所用，趁熱打鐵，時不我待。
徐晃卻思。剛受重禮，如今寸功未立，如何有臉麵自投門下？
劉備懷揣帝王家事，也未能顧及。