敦煌郡，治敦煌縣。屬涼州刺史部。上古時稱“瓜州”。據《左轉》所載，本是“允姓之戎”領地。《禹貢?山水澤地篇》亦載：“敦煌古瓜州也，州之貢物地出好瓜”。
敦煌，為盛大之意，秦末漢初時，為大月氏居地。後月氏為匈奴所逐，敦煌一帶遂成為渾邪王領地。武帝元獰二年（前121年），匈奴戰敗遠遁。自此，大漢在河西置武威、酒泉二郡，並以玉門、陽關為隘，修築長城。十年後，元鼎六年，分置張掖郡和敦煌郡，與武威郡和酒泉郡並稱“河西四郡”。內遷居民屯田戍守，漸漸有了人氣。
後有班定遠終其一生，經營西域。暮年思鄉，上疏乞歸。曾言道：“臣不敢望到酒泉郡，但願生入玉門關。”
敦煌最初隻是一邊陲小郡。
領敦煌、冥安、效穀、淵泉、廣至、龍勒，六縣。其東以冥水(籍端水)與酒泉郡為界。今漢時，改淵泉縣為拚泉縣。因是絲綢之路的通關要地，人員往來頻繁，因而兩漢時皆發展很快。對外商貿十分繁榮。
自武帝“列四郡”、“據兩關”後。敦煌始為中原通往西域的軍事、商貿、文化重鎮及交通咽喉。中原商旅從洛陽、長安等通都大邑出發，一路西進。在敦煌分道南北兩路：或出陽關，走昆侖山北麓。或出玉門，走天山南麓。後經西域，最遠延伸至今西亞、歐洲和北非地區。
於是。玉門關與陽關，一北一南。為通往西域的兩座必經雄關。南北兩條通關路線，合稱為“南北絲綢之路”。
敦煌，遂成為來往商隊，人畜歇腳和商品貨物的中轉站。
既是中轉站，將絲綢轉賣西域豪商，自當合情合理。
此乃眾人深信富商所言的原因之一。
原因之二，便是那些親眼所見的貴霜金幣。
曆代貴霜王皆喜歡將自己的頭像印在金幣上。製作精美，過目難忘。但中原並不流通。且非與西域豪商的大宗貿易，不可見。畢竟，西域亦有與五銖錢對等的銀幣和銅幣。除了大宗貿易，無需用金幣結算。而絲路上，最大宗的貿易，便是絲綢。
再加上臨鄉侯聲名在外。最近東羌確是安分不少。於是趨利避害，成為壓死駱駝的最後一根稻草。
為何全是絲綢。很簡單啊。不販絲綢，如何能稱為絲綢之路？
開玩笑。之所以全是絲綢。有多方麵的考量。
首先，絲綢價值高。時下布帛等同於貨幣。且從物流成本上說，絲綢要遠低於其他貨物。
後世將物流運貨，分為重貨和泡貨。泡貨又叫輕貨。同樣的載重，無疑絲綢要運更多。而同樣的裝載量，絲綢又更輕。
且布帛不易變質、損壞。即便西行路途艱難，保值率依然很高。
故，夏靜車載縑帛，來尋哥哥夏馥的下落；得知趙娥的烈行，太常張奐以束帛禮之。
比起太過重利的黃金，布帛更受士人所喜。
如此一支龐大的絲綢商隊，浩浩蕩蕩西去。如何能不引人注目。
然時下長安城內所有人的注意力，皆在虎牙大營。除非彆有用心者。
自從閻行、麴義，雙雙入選。取錢箱而歸，三日後重回。便當著裡外三層長安父老之麵，被劉備任命為軍曲侯。秩比六百石。月穀六十斛，一年七百二十石。折二十一萬六千錢。隻比州刺史的秩六百石俸，略低。