劉陶以侍禦史外放為京兆尹。便是年後之事。
因多次痛切勸諫，權臣皆懼怕，又因是宗室，陛下亦礙於情麵，於是調任京兆尹。也算是眼不見，心不煩。
上任前，又讓親隨內官向劉陶討要一千萬的修宮錢。
所謂“修宮錢”，說白了便是“買官錢”。劉陶清貧，彆無餘錢。加之為人正直，必恥於買官。
中常侍張讓，本不願去。奈何是陛下親口交代。這邊硬著頭皮前往討要。
豈料話剛出口。
劉陶竟仰天一笑：“原來如此，原來如此。”
張讓急忙問道：“禦史何故發笑？”
劉陶笑答：“年前，臨鄉侯從西域，萬裡迢迢送來許多名產。其中有美酒十甕，名喚菖蒲。老夫不敢獨享，這便於一眾同僚好友共飲。十甕已去九甕，如今家中隻剩一甕。敢問內官，能抵修宮錢否？”
前有孟陀，以菖蒲酒一斛遺張讓，即拜涼州刺史。
涼州雖荒涼，京兆尹亦不過是一郡之地。俸祿雖高，官卻難做。
長安乃前漢都城，今漢陪都。皇親國戚，五陵貴少，多如牛毛。能為官一任，已算是長久。許多甚至不滿一年，便灰溜溜的去官，調往彆處。
這京兆尹，和三公類似。風險高，價值低。自陛下開西邸賣官以來。京兆尹便無人問津。
正因賣不出去。這才輪到了劉陶。饒是如此，陛下也不過打了個五折。正如先前所說。生意歸生意，人情歸人情。在商言商。名士、宗親，打對折已是極限，不能再少了。
甕有大有小。菖蒲酒如此珍貴，必是小甕。即便如此，也多過一斛。
菖蒲酒如此珍貴，可謂滴滴難舍。竟被當成一般水酒，大肆浪費。當真虧了臨鄉侯這份重禮……
電光火石間，張讓幡然醒悟。思前想後，不禁一聲笑歎：“聽聞禦史好酒，稱酒雄。想必酒中真滋味，已儘知也。”
劉陶仰天長歎：“似醉非醉，是醒非醒。眾人皆醉，我又豈能獨醒。”
張讓笑問：“不知禦史，此時此刻，究竟是醒了還是未醒。”
“人生一世，走走停停，醉醉醒醒。個中滋味，唯有自知也。”劉禦史答非所問。
然而中常侍張讓，卻聽懂了。
“既如此，老奴便替君侯全此事，也算是成人之美。”張讓遙向西拜，這便旁若無人，轉身而去。
“內官何不將菖蒲酒一並帶回？”劉陶笑問。
“既是君賜，府君自飲。老奴又豈敢奪人所愛。”
聞此言，劉陶肅容行禮。恭送張讓遠去。
不日，尚書台便擬定官職，劉陶辭彆一眾好友，走馬上任。
禦史剛正不阿，常直言進諫。乃是有名的強項令。
光武時，董宣為洛陽長。時湖陽公主奴仆，白日行凶，因躲在公主府中，逃脫抓捕。待公主外出，董宣便在夏門亭，截住公主車駕。用刀劃地，厲聲嗬斥公主之過，讓行凶奴仆下車，就地斬殺。湖陽公主立即還宮哭訴。光武帝大怒，召董宣，欲行杖斃。
董宣叩頭道：“請讓臣說一句話再死。”
光武怒問：“想說什麼？”
董宣靜答：“陛下聖德，中興大漢，今若放縱奴仆殺害良民，又將如何治理天下？不用棍打，請讓我自殺吧。”說完以頭撞柱，乃至血流滿麵。
光武急命小黃門扶起。又讓董宣向公主謝罪。董宣不服，小黃門強按他叩頭，董宣兩手據地，始終不肯低頭。
公主無奈：“文叔為百姓時，隱藏犯了死罪的逃犯，官吏也不敢上門捉拿。如今做了天子，權威卻不能加於一個縣長嗎？”
光武帝笑道：“天子豈能同百姓一樣。”當即釋放了這位硬脖子縣長。還賜錢三十萬。董宣全分給了手下官吏。從此，京中豪強，無不震顫。京師號為“臥虎”。歌之曰：“枹鼓不鳴董少平。”
這便是強項令的出處。