“二位太守何出此言？”劉備麵露詫異。
“回稟大將軍。誠如所言，二地城池儘毀，民生凋敝。食不果腹，衣不避寒。尚且不能自給，如何還有餘財。人費二千萬的‘修宮錢’，下官必無法歸還。”朱儁索性直言。
所謂無利不起早。大將軍亦善經營。所謂先投資，後收益。是否想借我等之手，搜刮民脂民膏。猶未可知。故而要當麵言明。若真是如此。此官不做也罷。
二位太守，之所以一前一後，登門拜訪。便是此意。
劉備這便了然。微微頓了頓，遂正色道：“在我看來，天下有三利可取。”
“利國、利民、利已。亦有短利、中利、長利之分。”
“下官願聞其詳。”二人齊齊抱拳。
“利己為短，利民為中，利國為長。”劉備笑道：“修身，齊家，治國。說的便是此三利。所謂窮則獨善其身，達則兼濟天下。少時家貧，三餐不繼。母親典當度日，家徒四壁。於是賺錢利己，重修老宅，母子衣食無憂。
後母親又舉樊重為例，告誡劉備要令樓桑宗族皆能‘層樓高閣，陂渠灌注’。此乃齊家也。齊，平也。家，民也。齊家便是利民。於是大建樓桑，吸納流民。此為中利。”
飲了口香茗，劉備又道：“今並六縣為國。為薊國之君，又兼都護西域輔漢大將軍。所求，乃利國也。
社稷傾覆，國以何存？漢庭不在，何來諸侯？
又謂前人栽樹，後人乘涼。二位太守若能重整河山，以待後生。為長久計，此乃利國也。”
“大將軍之意，下官已儘知也。”二人雙雙拜伏在地。
劉備這番肺腑之言，二人能領悟的意思是：
覆巢之下無完卵。漢庭存在，薊國才能存在。若改朝換代，劉氏諸侯國亦會被取代。北地與上郡，雖皆不屬薊國。卻是我大漢河山。治理好二地，亦利於薊國。
這便是作為一國之君的劉備，追求的長利。
人到了不同的階段。所追求的利益是不一樣的。
以前隻是個小地主。現在是一國之君。
於是修身，齊家，治國；利己、利民、利國。
二人如釋重負，心結儘解。
見日已正中。劉備便留二人午宴。
席間，觥籌交錯，賓主儘歡。
洛陽西郭，延熹裡。一處占地頗廣的豪宅。
富麗堂皇的書房內。一錦衣老者，老態龍鐘，負手而立。
“阿父。”一宮裝婦人，步入堂中。
“坐。”老者不是旁人。正是曾幾何時一人之下，萬人之上，權勢滔天的‘程大人’，程璜。
自被曹節等人逼迫就範，害死兩位女婿後。程璜亦受牽連，被眾內官合力排擠出權利中樞。此後便一直稱病不出。居家靜養。
“阿父急喚，所為何事？”婦人正是程璜養女，陛下食母程夫人。
“自己看。”程璜衝書桌遙遙一指。
婦人取白絹在手，一眼掃過。不由一驚：“何人送來的禮單，竟如此闊綽。”
“輔漢大將軍，薊王劉備。”一夜未眠的程璜，啞聲，逐字說道。
“原來是他！”婦人眸中精光畢露：“所求何事？”
程璜卻反問：“你與徐奉，關係如何？”
“尚可。”婦人頓了頓道：“彼時奶漲，令其吮之。後結為‘對食’。相互取樂。”
對食一詞，最早見於《漢書》。應邵注曰：“宮人自相與為夫婦名對食。”
“陛下還食你乳乎？”
“隔三差五，不似先前頻繁。”
“可曾幸你。”
“未曾。陛下隻喜幼女。年十四到十八為宜。一旦年過十八，便棄之如敝屣（bi xi）。”婦人如實答道。
“既如此，你可願為老父做一事？”不等婦人開口，程璜又道：“事成之後，絹上財貨，你我平分。”
“可也。”