數月前，劉備上表回國。臨行前，陛下賜予“四出文五銖錢銅母範”，授以新幣鑄造之權。
劉備一直無暇他顧。如今，五路賊兵儘退，又逢黃巾逆亂，南北交通日益斷絕。這便想鑄錢備用。
郡國鑄幣亦非陛下首創。
前漢時，郡國皆有鑄幣權。
武帝元狩五年，詔令各郡國鑄行五銖錢。稱：“郡國五銖”，或“元狩五銖”。因其材料改用紫銅，又有“紫紺錢”之稱。
但因各國技術水平不同，銅礦成分亦有差，故而所鑄五銖錢亦千差萬彆。且偷工減料嚴重，多不足五銖重，且越鑄越輕，越鑄越粗劣。武帝遂於元鼎二年，收回各郡國鑄幣權。改由朝廷統一鑄造，統一發行，防止惡幣泛濫。
開鑄於元鼎二年初的鐘官五銖，因幣材多用赤銅。色紅（含銅量在70%以上，含鉛量約20%），以一當五行用，世稱“赤仄五銖”。
“赤仄錢，以赤銅為其郭，錢紺色也。”
赤仄五銖以赤銅為質，精磨之後郭邊儘赤。“赤仄（側）”，意為將外郭銼平之意，此亦為赤仄（側）錢名之由來。赤仄五銖周郭深圓而磨濾精湛，穿徑方正，工藝精整。銅色殷赤純淨，色呈黑漆古，錢麵無瘢垢瑕疵之弊。
劉備此次鑄幣，所用便是赤銅。
奈何銅礦價高。即便劉備手握鑄幣之權，然從各地銅官處販來足量銅礦石，原料價值已遠超五銖錢幣值。得不償失。
劉備便想到了自己開采銅礦，以求儘可能減少成本。一問方知，原來時下采礦業已十分發達。
“今漢家鑄錢，及諸鐵官皆置吏卒徒，攻山取銅鐵，一歲功十萬人已上……”，
每年，有十萬餘人去“攻山取銅鐵”，所鑿礦井深達“數百丈”。武帝時，全國設鐵官四十九處，鹽、鐵官所在地即是重要的鋼鐵冶煉基地。時較有名的五十四個采礦點廣泛分布於三十一個郡國之內。開采的礦石種類，亦有所增加。以銅為例，漢以前開采的銅礦石主要是孔雀石、自然銅、赤銅礦和藍銅礦。前漢時又增加了硫化銅。礦井中，運輸礦石的工具亦有顯著進步，出現了和後世手工煤窯用的四輪小鬥車類似的鐵輪礦車。
距離最近的一處銅礦，位於右北平郡俊靡縣，燕山山麓。南距臨鄉約六百裡。前漢時此地礦業興盛，兩漢之交，隨鮮卑強盛，烏桓內遷，今已廢棄。乃右北平烏桓天然牧場。右北平烏桓大人烏延，稱汗魯王，受封單於。與劉備有通家之好。
真是天助我也。
劉備這便去信大舅哥。言，欲遣工匠前往燕山開礦，請烏延出兵護佑。烏延爽快答應，可也。
工匠很快便在燕山山麓，找到了埋沒於荒草間的前漢礦區。細細查看後，上報劉備，隻需稍加修繕，便可複采。