“膽敢射殺婦孺者，夷三族！”身後親衛亦同聲呼喝。
連喊三聲，兵士紛紛停手。
曹操回頭再看，黎陽營士已抄斷婦孺後路，正將數萬人驅向港口。
“速開砦門！”這便拍馬上前，揚鞭喝問。
砦上兵士，豈敢怠慢。當即移除鹿角拒馬，又升起砦門，放騎都尉一行入內。
曹操升帳議事，又將眾校尉喚入港口水砦。
“都尉何意？”夷三族之聲，猶在耳旁回響，一眾將校敢怒不敢言。所謂“慈不掌兵，義不掌財”。皇命當頭，如何能起惻隱之心。騎都尉此舉，實乃婦人之仁。
若一意孤心，必自取其禍。心念至此，便有幾人，不覺已握緊刀柄。
見眾校尉麵色不善，曹操豈能不知：“諸位可知，若非我擋在箭前，黎陽營上下，已大禍臨頭也！”
“這……”眾人果然上當。互相看過，便暫且收攏怒氣，抱拳請教：“敢問都尉，我等依令行事，斬殺黃巾從眾，何罪之有？”
“朝廷下詔，讓我等剿滅黃巾餘孽，並未言明男女。是與不是？”曹操反問。
“正是。”眾人點頭。
“便是說，何為‘黃巾餘孽’，乃由我等自行定奪。對與不對？”曹操再問。
“對。”眾人又點頭。
“既如此，為何三河騎士隻取精壯，卻將老弱婦孺儘數驅來！”曹操三問。
“這……”眾人無言以對。
“料想。遠在鄴城的捕虜將軍與左中郎將，已自有決斷，何人該殺，何人又不該殺。故才將老弱婦孺，皆放歸逃亡。必是殺不得也！若我等半路截擊，殺之充功。事後必遭構陷。若朝堂怪罪下來，一家性命如何得保！”曹操言之鑿鑿。
眾人細想之下，幡然醒悟：“都尉言之有理！若婦孺也算在餘孽之中，鄴城兵士何不自取，豈又會驅趕來此。”
互相交頭接耳，達成共識。眾校尉這便虛心請教：“敢問都尉，如今又當如何？”
“悉數送走。”曹操終於道出心中所想。
與這群驕兵悍將打交道，定不可掉以輕心。想著那晚大河解凍，聲勢浩大，如萬馬奔騰。眾人雖皆知緣由，卻絕口不提，隻想看他出醜。吃一塹長一智，曹操又豈能不暗生戒心。
“送往何處？”眾人又問。
“送往……”曹操亦不禁詞窮。略作思量，隨即醒悟。縱然大河南北，萬裡疆土，可哪還有這群黃巾餘孽的立錐之地。
帳內一時無聲。
殺又殺不得。送又送不走。如之奈何。
“不如送上船去，一了百了。”有人忽想起曹操先前之謀。還不若將這群燙手山芋悉數裝船，在大河之上燒成灰燼。如此既不違皇命，又跟黎陽營撇清。
現在想來，還是騎都尉技高一籌啊！
雖冷汗直冒，曹操卻齜牙一笑，臉上儘是輕鬆：“此一時，彼一時也。先前乘夜驅趕，如今白日突擊。即便駛入大河，也與我等脫不了乾係。”
“依都尉之意，眼下又當如何？”
急切間，曹操靈光一現：“送去薊國！”
“……”
隻顧自圓其說的曹操，全然沒能得見眾人臉上的古怪之色。仍滔滔不絕：“薊王與我乃至交好友。善待流民，天下儘知。數萬婦孺正好乘船順流出海，北上薊國。如此，豈非兩全其美。”