話說，虎牙將軍夏育、輕車將軍董卓，將虎牙營、雍營，並三輔募士，湟中義從，南下平叛。臨行前，車騎將軍盧植再三叮囑，需穩紮穩打，切勿輕敵冒進。
虎牙將軍夏育，並稱“北伐三傑”，久經沙場，乃軍中宿將。自當謹慎。
然，輕車將軍董卓卻急於立功。長驅直入，連勝幾場後，目中再無他人。中了黃巾賊誘敵深入之計。眼看伏兵四出，截斷退路。虎牙將軍夏育，急忙率軍來救，不料黃巾軍波才部，傾巢而出，四麵合圍。二將屢戰不得脫，隻得退守長社，據城而守。
波才率軍圍城。時城中兵少，眾寡懸殊，軍中震恐。
便連夜派出斥候，向車騎將軍求救。
鄴城光複，漢軍四麵合圍。眼看冀州黃巾覆滅在即。隻需待張氏三兄弟授首，黃巾群龍無首，勢必一潰千裡。
就在形勢一片大好之時，忽聞南路漢軍卻困守長社。若南路大軍覆滅，波才率部北上，衝破大河封鎖，與冀州黃巾上下夾攻，給予北路漢軍重創。則局勢危矣。
牽一發而動全身。
車騎將軍盧植，急令騎都尉曹操將黎陽營渡河馳援。又令巡弋大河南岸的騎都尉公孫瓚，領兵接應。
無需等遠赴薊國的官船返回。上遊延津已放下船來。曹操這便領兵渡河，在官渡登岸。
官渡大營，兩位騎都尉入營門相見。
“曹都尉。”
“公孫都尉。”
見公孫瓚身後騎士皆乘白馬。曹操這便醒悟：“可是白馬義從。”
“正是。”公孫瓚為奢延屬國都尉時，從鮮卑十四部招募千餘勇士。並從右北平老家帶來的八百私兵，組成兩千具裝騎士。盔甲、戰馬皆從薊國販來，稱“白馬義從”。
先前以官渡為據點，巡弋在大河南岸，追剿北渡黃巾，大殺四方，聲名鵲起。“瓚每與虜戰，常乘白馬，追不虛發，數獲戎捷，虜相告雲：‘當避白馬’。”黃巾更相告語，“避白馬將軍”。
公孫瓚所乘，正是滿地打滾從劉備家槽頭牽走的神駒白義。白馬義從，或也得名於這匹千裡神駒。
“聽聞公孫都尉與薊王師出同門。操亦與薊王相交莫逆。你我二人既皆與薊王為友，何不以表字相稱？”曹操笑道。
“曹都尉所言極是。”公孫瓚這便抱拳道：“公孫伯圭。”
“曹孟德。”
“孟德，請。”
“伯圭，請。”
兩人並肩入中軍大帳。帳內居中放置的沙盤，甚是醒目。此物亦仿製樓桑。公孫瓚少年時，在樓桑求學多年，深得恩師真傳，亦深受劉備影響。
除去大氅，公孫瓚取馬鞭在手，指點沙盤道：“虎牙、輕車二位將軍，現困於長社。南路黃巾主帥為波才，麾下有彭脫、劉辟、張曼成等賊將。各據堅城，犬牙交錯，遙相呼應，呈割據之勢。”
“盧帥可有將令下達？”曹操問道。
“恩師已令右中郎將朱儁同來馳援。待合兵一處，便向長社進軍。”公孫瓚答道。
曹操手指沙盤言道：“滎陽、中牟，陳留，可有兵丁駐守。”
“三地皆有義軍守城。”公孫瓚答道。
“如此，伯圭且在大營等候右中郎將。操自領麾下兵士先往中牟駐紮。”
公孫瓚這便問道：“恩師有令在先，當穩紮穩打，不可輕敵冒進。正因不聽將令，虎牙、輕車二位將軍，才中奸計，被賊人困於長社。孟德為何明知故犯？”
曹操笑道：“此一時彼一時也。《孫子·九地》雲：兵之情主速。黃巾賊，士氣鼎盛，正待一鼓作氣，攻克城池，必無暇他顧。若拖日久，攻城變圍城，賊人自當醒悟。那時，定廣布斥候，搶占要衝，阻我南下馳援之路。”
“孟德所言極是。趁其立足未穩，當搶占要衝，一戰勝之！”公孫瓚遂打定主意：“孟德且去中牟，我自去滎陽。”