阿奇麗婭欣然行禮：“謝右丞。”
李儒又道：“貴使可安居在城內使館，我這便六百裡通稟主公，一切自有定奪。”
“如此，也好。”阿奇麗婭再行一禮，轉身出堂。自有府中屬吏，引去使館區。
“大秦使節，定要照顧周全，切勿怠慢。”左丞戲誌才亦開口。
“喏！”便有屬吏前往安排。
“能翻山越嶺，抵達西域。這支大秦使團必有過人之處。入住使館區，難免與各國使節碰麵，有無破綻，日久便知。”戲誌才又道。
杜畿隨即醒悟：“左丞可是想作壁上觀，靜觀其變。”
“然也。”戲誌才微微一笑。眼中儘是深意。
若能與大秦互通有無，獲利之豐厚，或將難以計算。主公曾言，大秦機關術，亦有大奇巧。若能以彼之長，補己之短。集諸子百家之大成，何愁薊國不能開疆拓土。
“凡日月所照，江河所至，皆為漢土。”
隻是想想，便心潮澎湃，蕩氣回腸。
“諸位依令行事，不日兵發入關，蕩平關西！”李儒羽扇一指。
“喏！”引來眾人紛紛應喏。
正當西域都護府六百裡加急，書發長安時。輔漢大將軍劉備，亦領兵南下入關。
一路行來，與碧水青禾，城樓高聳的薊國風情迥異。
出薊國西行，沿途民生越顯凋敝。待到了五原郡，成片的農田幾乎不見。官道兩旁，竟長滿荒草，沿途城池更殘破不堪。偶有一兩戶人家在齊腰高的荒草中辟出的田地，亦病懨懨，難覓盛茂。
萬幸，一些前漢時修造的烽堠障壁中，仍有邊郡守軍。軍人多是徒邊的罪犯，或是曆代守衛邊郡的軍士。
薊國四師之一的崔寔，曾任五原太守。在任時散儘家財，籌集資錢，辦置諸多織機，大力發展紡織。又通渠辟田，解決民眾溫飽。還操練兵馬，整備烽候，保五原數年安寧。就劉備所觀，以五原郡的貧苦狀況，經崔寔的治理，彼時在所有邊郡考核中，五原竟位列第一，實屬罕見。
論治政，崔尚書自當首屈一指。
故而薊國少吏，多出自崔寔門下。
奈何政令不能延續。稍有起色的五原郡，又被陛下授予郭鴻、王智等人。尤其是王智，乃中常侍王甫之弟。為官一任，難言政績。且屢遭劾奏，言其插手軍糧、馬政，諸如此類。先時有王甫隻手遮天，穩坐釣魚台。王甫被殺，王智亦被撤職查辦。下場如何，劉備雖不得而知，卻也可以預見。
沿途烽燧極多。情況各異。年久失修者，多已坍塌。也有被胡人縱火焚毀。即便偶有留存，堡中亦不過百戶，甚至十餘戶人家。堠堡周圍，辟有農田，烽火台上還有兵士站崗。徒邊的囚徒，便被分配到各烽堡之中，平日由堠長監管。
戍邊士吏亦分屯在烽堠之中。堠有堠長，燧有隧長，各領其事。
五原雖殘破不堪，這些最基本的防禦體係，依然健在。
郡北有石門障，出石門障向北，有光祿城。光祿城西北一線，有支就、頭曼、虖河、宿虜等數座鄣塞，中以長城相接，稱為“列城”。
“太初三年，漢使光祿徐自為為出五原塞數百裡，遠者千餘裡，築城障列亭至盧朐。”後人把光祿勳徐自為，自五原塞所築長城，稱為“塞外列城”。
“河水又東流，石門水南注之，水出石門山。”“北出石門障。即此山也。”石門障位於石門山中，石門水穿山而過，注入大河。
前漢時，石門障乃防禦匈奴的邊關要塞。建有‘當路塞（要塞）長城’，山穀前後建烽燧五座、障城三座。今漢時，石門山周邊區域為南匈奴牧地，石門障僅存塞道，塞防功能逐漸弱化。