“曹節？”程璜聞聲皺眉。話說，自己淪落如此，便拜曹節所賜。如何能與他結盟。
竇太後勸道：“今時不同往日。張讓、趙忠等稱十常侍，多有逼迫。曹節亦漸孤立無援。此去，當不計前嫌，聯手對外。”
“太後所言極是。”程璜幡然醒悟：“老奴告退。”
“老大人慢走。”
出寢宮，下雲台。
程璜，當真誠惶誠恐。
半途忽醒悟。這便假裝垂頭喪氣，氣喘籲籲。艱難踱步，走下平地。
老態龍鐘，垂垂將死。踉踉蹌蹌，向停在宮門外的馬車而去。
直到被扶上馬車，駛出宮外。一路暗中監視的小黃門，這才如鳥獸散。各自回去，添油加醋，細細稟報不提。
隔日，程夫人又被老父喚回。
“阿父喚我何事？”
“確有一事，要你去辦。且附耳過來。”
“何事如此隱秘。”程夫人不疑有他，這便近身細聽。
“何故如此？”細聽養父說完，程夫人不由皺眉。
“事關你我生死，程家十年富貴。定要細細查驗。”程璜叮囑道：“茲事體大，切莫走漏風聲。”
“女兒醒得。”程夫人此時方知，事關重大。
“速去速回。”程璜擲地有聲。
程夫人不敢耽擱，這便回宮。
薊國都，王宮正殿。
九九重陽剛過。薊國上下，君臣一心，其樂融融。
所謂“四季朝服”，便是指春夏秋冬。重陽這天，王太妃與王妃賞賜群臣冬季朝服，今日大朝會，新衣換舊服，氣象亦隨之一新。
雖說“衣不如新，人不如故”。然諸如樓桑令樂隱、酈城令郭芝等，為官日久之薊國宿吏，四季朝服積攢甚多。常新舊混搭，引百官豔羨。
尤其是初代朝服，越發顯得珍貴無比。
故穿戴初代朝服者，尤顯身份持重。
樓桑乃薊王起家之地，說富可敵國，亦不為過。樓桑令樂隱，位列千石俸首。王太妃亦稱“樂公”，可見一斑。
薊國增封三縣的消息，洛陽已快馬傳回。右國相耿雍，當堂宣布。百官皆大歡喜。
“並九縣，可稱大國矣。”樂隱起身奏賀。
“樂公所言極是。”薊都尹婁圭亦奏：“三縣之地，廣袤千裡。高陽城堅牆厚，可為薊南大城。新北扼諸水上遊，戰略要衝。文安下有大澤，極利屯田。三縣並入，可補足薊國‘東西長而南北窄’之戰略縱深。與國，大有裨益。”
“不愧是我薊都尹。”樂隱欣然歎道。
百官紛紛點頭。薊國六謀主雖皆不在國中。還有婁圭、鐘繇、北海一龍、二崔、潁川五傑等，足智多謀，可並稱“智囊”。
且幕府將校，亦遠征在外。薊國仍有雙壁領六校，足可拱衛。若再算上西域都護府，薊王麾下竟有三套班底。
可稱國力鼎盛否？
天下大勢，合久必分，分久必合。今漢氣數已儘。天將變，何人能三興大漢，為我薊王。
“黃巾既滅，朝庭敕令冀州六國主，歸國就食。請王太妃、王妃定奪。”左國相崔鈞起身奏報。
“六國與我，同氣連枝。黃巾雖滅，群盜蜂起。黑山、白波，有合流之勢，不可不防。朝中賞罰未定，六國主能否安然無恙，亦未可知。書報隴右，請薊王定奪。”王太妃言道。
“喏。”