“兩害相權取其輕。”生死之間，大敵當前。曹節遂下定決心：“若解黨錮，還需一人相助。”
“何人？”程璜心知肚明。
“薊王劉備。”曹節擲地有聲：“若無薊王出麵，黨錮斷不可解。”
“薊王當麵，無需你我費心。”程璜笑道。
“哦？”見他信心十足，曹節心又一動：“莫非，薊王亦與永樂宮結盟。”
“非是永樂宮，而是陛下。”程璜言道：“先時，中常侍呂強，自請入西園，服侍王美人及皇次子。傳言便是受薊王之托。後王美人在西邸宴請薊王，又傳二人以兄妹相稱。陛下對薊王百般恩寵。中西域而立幕府，又封王爵者，今漢宗室鳳毛麟角。何也？”
曹節豈能不知：“陛下欲以宗室製衡外戚。”
程璜又言道：“若再往深處著想：陛下欲以薊王製衡外戚何事？”
“立儲！”曹節幡然醒悟。先前未看清之時局，頓時豁然開朗。
“然也。”程璜歎了口氣：“薊王固然人中龍鳳，天家麒麟。而陛下卻枉顧諸多宗室禁忌，給予薊王兵權、治權，財權。薊國國政，皆放歸薊王。西域幕府，亦如此般。如此恩寵，正因薊王乃是豪傑。何為豪傑？知恩圖報，忠義兩全。千金一諾，百死不悔。試想，薊王身受陛下如此大恩，又豈能不儘心竭力，輔佐幼主。”
“薊王行事，確與我等不同。”一席話令曹節如撥雲見日：“正因廢長立幼，太過艱險。陛下才立薊王為輔漢大將軍，又令其手握大權。如此，才能與何進分庭抗禮。升平之年，傳承有序。何後外戚，終是陛下心頭大患。”
一通百通。
一言蔽之：陛下立薊王，便是為行“廢長立幼”開道。
“知子莫若母。”程璜笑道：“董太後必知陛下心意。故才結好竇太後。竇太後本被禁雲台，如今亦稍有得解，可在南宮行走。此乃董太後，投桃報李也。”
“果然是夾縫求生。”曹節歎道：“正因永樂與長秋二宮相爭。竇太後才穩如泰山。倘若有一方暗害，必被另一方抓住破綻。於是雙方皆投鼠忌器，不敢妄動。”
程璜一聲嗟歎：“亦如我等這般！”
曹節亦慘笑：“黨人未除，張讓等人又豈敢內鬥。若害我等，必被黨人抓住破綻，亦是不死不休之局也。”
說到此處，程璜忽問：“尚書令可知前永巷令徐奉下落。”
“未知也。”
“此人乾係重大，務必要在何苗將其緝拿歸案前，先行除去。”程璜言道。
曹節亦點頭：“我已知曉。”
洛陽太倉。
越騎校尉曹衝，仰望天梯緩緩升上折桂館。這便長出一口氣。
如前所說。升太倉折桂館，亦非隻為縱情享樂。蟾宮之上，亦是‘諸園贖人’之所。家中若有親眷被禁在諸陵之中。亦可升太倉贖人。錢貨兩訖，確認無誤。便可將人從折桂館領走。
此乃曹節等人，一大進項。故而遣胞弟曹衝親自領兵接應。
“校尉，諸事已畢。”便有心腹趕來稟報。
“非常時期，切莫大意。”曹衝言道。
“喏！”