雞鳴時分，院門重啟。
扶風侯公子，緩步而出。失魂落魄，立在簷下。直到院門在背後徐徐緊閉，猶未回過神來。
“公子？”馬車內，書童掀簾呼喚。
“嗯。”侯公子這才猛然清醒。冷風一吹，遍體生寒。眉上冷汗已結成冰珠。深吸一口氣，穩住心神。遂向馬車走去。
漫漫長夜，注定無眠。
太倉之上，折桂館。頭戴紗帽，一身素服的小黃門，挑燈在前，引貴客前往館中歇息。
貴客一口吳儂軟語，出身江南世家，家中累世高官，富甲一方。此來洛陽，點的亦是館中頭牌。身份尤其尊貴，據說淵源可上溯到先帝年間。至於是何身份，便不足為外人道哉。
倉樓之間，由軟梯相連。每處獨棟館舍，皆立在一座倉樓之上。貴客隻從天梯上下。至於館舍內的女子，自有隱蔽路徑升頂。
院內石燈已點亮。小黃門早被熏瞎雙目，不見燈光。替貴公子推開館門，便躬身退下。
貴公子步入舍中，反手推上直欞移門，遮蔽了館中豔光。
引路小黃門原路返回。熄滅燈燭，避入暗室，各就各位。一時寂靜無聲。隻有彼此平靜如一的呼吸，依稀可辨。
這些沒有絲毫光感的小黃門，並無睡眠一說。無事可做時，多會沉浸在半夢半醒之間。像是睡著，卻擁有感知。這種獨特的狀態，內官稱之為“安定”。
許久，待所有人安定。便有一人，輕輕起身，悄無聲息，走出密室。
不等天明，又悄然返回。
一夜無話。
隴右，白石縣。
前漢昭帝始元六年（前81年）設白石縣。築城於漓水(大夏河)河穀西北山嶺之台地上。城呈梯形，西高東低，順地勢而築。城北、東、南三麵緊臨突崖，西城橫截山坡。城外掘雙重壕溝，壕外高地立烽堠一座。
白石城僅開一門。易守難攻。
地處高原，氣候嚴寒。天降暴雪，陸路交通早已斷絕。放眼望去一片白皚。草原河穀，還有綿延山脊，皆被冰雪覆蓋。寒風刺骨。城頭漢軍蜷縮在火盆旁，一個個無精打采。
皆是戍邊老卒，多已兩鬢斑白。
天邊忽起悶響。有經驗的老卒，立刻支起雙耳。片刻之後，不覺已響徹天際。
一時悶聲如雷。
“敵襲！”老卒奮然爬起，衝立在壕外高地上的烽堠，大聲呼喊。又轉身向絞盤奔去：“速起吊橋！”
驟然繃緊的麻繩，掙斷冰錐無數。壕溝前的冰麵應聲撕裂。隨龜裂遊走，冰麵上飛快現出吊橋的輪廓。老卒用儘全力，轉動絞盤。結了層薄冰的吊橋，終於艱難升起。
渾身大汗，麵頰生煙的老卒們，顧不得擦拭。便又要去點燃狼煙。
“勿動！勿動！”城外烽堠上的同伴，已高聲叫嚷開來：“是漢軍，漢軍到了——”
“漢軍？”老卒急忙擁到垛口。運足目力，定睛看去。果有大隊人馬，呼嘯而來。人馬皆覆滿霜雪，幾與山川融為一體。雖辨不清麵貌，可如林的旌旗，正是大漢製式。
亂哄哄的羌騎，如何能有此等氣勢。
距離城頭一箭地外，突前騎士長矛一橫。大軍緩緩止步。
人馬噴著長長的鼻息，列隊齊整。戰馬與騎士，渾身皆掛滿冰錐，仿如遍生荊棘。又如冰雕複生。
旗柄齊刷刷往地麵一磕，薄冰儘數崩去。
旗幟迎風招展，正是赤鹿焰角，三足踆烏。
為首騎士屈指敲碎覆冰，將鬼麵掀起：“都護西域輔漢大將軍麾下，後軍校尉張飛，奉命入城。速開城門！”
聲似霹靂弦驚。如假包換猛張飛。
“校尉稍待。恕我等眼拙，縣尉隨後便到。”