西羌生於高原，亦耐極寒。
“堪耐寒苦，同之禽獸。雖婦人產子，亦不避風雪。”
寒冬時節，唯一束縛，便是牧群。積雪深厚時，無法放牧。唯龜縮穀中，靠積存的草料飼養。若遠行，必驅牛羊，沿途宰殺果腹。
與羌人類似。河曲馬對環境的適應力亦極強。抓膘快，掉膘慢，保膘強。且極耐粗飼，采食廣泛。尤其在枯草季，可食各類雜草、各季殘草，甚至香柴、柳梢等。積雪沒蹄時，能拱雪采食；積雪沒膝時，能刨雪采食。水結薄冰，亦可用前蹄破冰飲水。若冰層太厚，還可吃雪解渴。
生存能力不要太強悍。
羌人正得益於河曲駿馬之利，來去如風，抄掠成性。為禍邊郡。
時下，馬匹的重要性，不言而喻。
薊王自不可能坐視河曲馬被羌人所占。
話說。西傾山中，穿行一日。送親隊伍，在洮水岸邊紮營。
“河水又東，洮水注之。”《地理誌》曰：“水出塞外羌中。”《沙州記》曰：“洮水與墊江水，俱出嵹台山，山南即墊江源，山東則洮水源。”“嵹台，西傾之異名也。”
羌人特有的毛氈帳篷，沿河道蜿蜒排列。
破冰取水，殺牛宰羊。烹煮以食而少有炙烤。
便是出嫁貴女，亦未閒著。各個架起篝火的營地，皆有貴女在火堆旁操持。
篝火所燃，乃曬乾的牛糞與動物骸骨。並無想象中的撲鼻惡臭。反而又一種淡淡的青草味。再混合獸骨燃燒時的骨香，異味並不明顯。唯一缺點，便是煙大嗆人。故紮營時，多擇開闊河灣。借助冷風可將煙氣儘數吹散。
也正因燃燒牛糞，而少有炙烤。
一座篝火，足供周圍百人吃喝。
忙著飼養牲畜，打理馬匹的羌騎，還有貴女親自送來吃食。
羌人的日常便是如此，誰也未曾留意。便有一端著食盆，穿行在帳篷間的貴女，趁人不備，閃入一頂帳篷。
見帳篷主人背身盤腿而坐。貴女悄然上前，口出羌語詢問。
見無人回應。急切伸手，卻被一把抓住手腕。
待那人回頭，貴女頓時麵無血色：“是你！”
“貴女因何至此。”說話之人，不是旁人。正是後軍司馬，成律歸。
“為大人，為大人送上吃食……”貴女顫聲答道。
“不巧。引路鐘羌，已被請去赴宴。倒是讓貴女空行一趟。”成律歸笑道。
“無、無妨。”貴女試著掙紮，卻如何能掙脫。
見成歸律麵色轉冷，貴女方才想起阿素若昨日之言。心中又驚又俱，又悔又恨。一時花容失色，手足無措。生死一線，亂了心智。
“聽聞貴女乃燒當渠帥之妹。當知曉個中厲害。今若麵見鐘羌，道破天機。你身死事小，若禍及校尉與左丞，主公雷霆一怒，血流漂櫓。燒當滅種矣！”說完，成律歸這便放手，自行離去。
留貴女在帳中頹然坐地，低聲哭泣。
成律歸掀簾而出，正見貴女阿素跪伏在地。
“多謝大人不殺之恩。”
成律歸輕輕點頭：“所謂羌胡同俗。我等北人與爾等，本皆是化外之民，久居苦寒之地。亦皆曾為果腹，而抄掠大漢邊郡。刀劍無眼，生死不怨。而今，我族人皆入薊國，身為國民，亦為‘漢人’。主公有七十妃，多為胡族。八子二女，亦多混血。主公曾言，漢人乃出炎黃。而羌人更是炎帝後裔。本就是同族，為何拚死相爭。我雖無法理解主公心中的‘天下大同’，但主公卻視我等為心腹，諸多優待。此生當隨明主，披荊斬棘，砥礪而行。好看一看主公的天下，究竟如何大同。”
“……”阿素伏地不語。此話出自鮮卑人之口，比語出漢人之口，更具說服力。