一夜風雪交加。天明前，狂風漸止，隻剩雪落。
洛陽內外一片白皚。趕在最早的一班宮人出屋前，竇太後身披狐嗉大氅，在一眾‘女大夫’的陪伴下，走出寢宮。矗立雲台，俯瞰帝都雪色。
沒有日光的天幕下，洛陽城籠罩在逆升的雪芒之中。柔柔的寸芒，在屋脊與天幕的交彙處，寂靜的綻放。為洛陽城裡大大小小，高低起伏的建築，罩上了一層朦朧的輪廓線。光影交錯，仿如碎羽。
天地間忽逆升出一絲淡淡的，來自雪落的溫暖。
“太後，寒意未退，需保重鳳體。”說話之人，乃是出自竇氏一門的宮女。服侍太後許多年。饒是曹節，亦需喚一聲“中大夫”。
“無妨。有薊王太妃送來的毳裘衛衣護體，倒也未覺寒意。”竇太後言道。
“太後與薊王太妃，倒是相處的極好。”身旁宮女，皆竇太後幼時玩伴，又一同入宮。雖名為主仆，卻情似姐妹。
竇太後言道：“薊王少年喪父，皆是王太妃諄諄教誨，才成今日之棟梁。今薊王遠在西涼，薊國則由王太妃垂簾監國。一國之政，儘入太妃之手，卻仍能政通人和，欣欣向榮。太妃之德智，又何須多言。”
“太後所言極是。”宮女笑道。
“對了，程夫人前日來報，薊王欲請開‘護氐校尉’，西園可有消息傳來。”竇太後又問。
“呂常侍昨夜遣人來報，陛下已詔令尚書台，增設‘護氐校尉’，駐守武威郡。”宮女答道。
“如此甚好。羌氐雖出同源，卻已各自分立。薊王請立‘護氐校尉’，分而化之，自是先見之明。”竇太後亦曾垂簾監國，對政務頗為熟練。
宮門初開，便有一輛駟馬安車，駛入宮門。
須臾，左豐身邊親隨小黃門，登台送信。
宮女檢查無誤，呈於竇太後當麵：“太後，有殖貨裡書信。”
竇太後取來一觀。
“與鐘羌聯姻……”將賈詡手書細細看完，竇太後忽問：“薊王今有多少妃？”
“王妃一人，偏妃六十有九。”宮女如數家珍：“除去王妃公孫氏，諸妃多是陛下賜婚。先賜高車副伏羅氏，洛陽時再賜‘七夫人’。後薊王就國，又賜西域五十五國公主，計五十六人。還有安氏四姐妹，乃馬市胡姬酒肆頭牌舞姬。”
“竟有這許多……”竇太後似想起，還未能與劉備成親的小姑竇瓊英。眸中忽閃過一絲異色：“天下能享儘齊人之福者，唯我家麒麟一人。”
“傳聞，舞陽君回絕張常侍，乃皇後授意。皇後欲將其妹，下嫁薊王為偏妃。”宮女又道。
竇太後一聲歎息：“此乃天賜良機。若薊王上表請陛下賜婚。何後之謀，則成矣。”
“太後何出此言？”宮女不解：“陛下廢長立幼之心，西園皆知。若非西羌又亂，陛下早將薊王調回，與大將軍分庭抗禮。陛下與薊王，頗多相契。王美人又與薊王，相稱兄妹。輔佐皇次子登基既出陛下之意，又如何能見皇後與薊王結親。”
竇太後言道：“薊王是宗室，何進乃外戚。手心手背，皆是肉。關上門來，終歸是一家人。陛下亦不想家門不幸，禍起蕭牆。鬥而不破，點到為止。待勝負已定時，不至刀兵相向，血流成河。亦是陛下所想。”
“原來如此。”宮女輕輕點頭。
“皇長子，皇次子，皆是皇子。”竇太後言道：“陛下又豈能忍心，見二子骨肉相殘。薊王，任重而道遠……”
臨鄉城，薊王宮。