西邸，萬金堂。
“樹德務滋，除惡務本，世間恒理。”品味尚書令曹節複述薊王之言，陛下似有所悟：“可是‘因時而化’。”語出《呂氏春秋·察今》：“變法者因時而化”。
“恕老奴愚鈍，未能參透薊王語中深意。”曹節伏地答曰。
“薊王早知不分勝負，方設此局。讓雙方各抒己見，亦讓朕博采眾長。如此，方能取舍有道也。”陛下一聲歎息：“薊王恪守臣節，不先於朕設謀。正因卑不謀尊。”
“陛下明見。”曹節亦領悟：“薊王不偏不倚，讓雙方各抒己見，再請陛下博采眾長。”
“然也。”陛下笑道：“雙方條陳利害，讓朕一目了然。至於如何取舍，乃為君之道。隻出謀，不劃策。便是為臣之道。”
“原來如此。”曹節亦歎道：“陛下曾言，薊王有禮有節。今日老奴方知其深意。”
“薊王心意，朕已儘知。傳語宗正，此事再議。”話說，陛下也收了宗室不少好處。拿人錢財與人消災。亙古不變之常理也。
如陛下先前所言，重開州牧，“利弊各半”。關東戰亂不休，陛下賣官不利，民眾亦深受其害。宗室進言，願出牧各州，剿匪安民。待事成，當學薊王裂土封侯。陛下本頗為意動。奈何以大將軍何進為首的各方勢力，皆激烈反對。便是大病未愈的老臣楊賜，亦上疏勸諫，陛下不得不謹慎行事。
今日當借薊王之手，緩和雙方矛盾。
不出意外。
劉備剛剛回府。劉焉、劉表、劉岱、劉繇，四人便聯袂而來。
劉表，字景升，山陽高平人。宗室、名士，漢末群雄之一，乃景帝第四子魯恭王劉餘之後。身長八尺餘，姿貌溫厚偉壯，少時知名於世。因參與太學生運動而受牽連，被迫逃亡。黨禁解除，遂被大將軍何進辟為掾。
劉岱，字公山，東萊牟平人，漢室宗親，劉繇之兄，漢末群雄之一，齊悼惠王劉肥之後。今任侍中。
劉繇，字正禮，初舉孝廉，授郎中。後被司空府辟為掾屬，今除任侍禦史。
四人乃漢室宗親之翹楚。今聯袂來訪，其用意不言自明。
劉繇少年時，曾與叔父劉寵，同訪樓桑。與劉備相識，這便代為引薦。
賓主落座，宗正劉焉開門見山：“王上乃我家麒麟。南征北戰，東征西討，有大功於社稷。然，所謂孤掌難鳴，獨木難支。我等雖未有王上之天縱英才，卻也可堪一用。今欲重開州牧，撥亂反正。上存社稷，下安萬民。赤膽忠心，天地可表，日月可鑒。卻不知，王上意下如何？”
劉備看向東席諸位家臣。便有賈詡起身言道：“諸君，且聽我一言。”
“洗耳恭聽。”劉焉肅容回禮。賈詡大名，焉能不知。
“亂世出豪雄。”賈詡環視眾人：“諸君皆漢室宗親，自幼飽讀詩書。若出為州牧，縱然能牧守一方。試問，若有麾下‘脅之以武’，裹挾作亂。諸君當如何應對。”
“當以雷霆之勢斬之，以儆效尤。”劉岱抱拳道。
“若不能勝，又當如何？”賈詡又問。
“這……”劉岱頓時詞窮。