不久，便有小黃門來報。陛下抱恙，朝會取消。何日複起，亦無準信。
“皇後五日一上食（獻食），食賜上左右酒肉，留宿，明日平旦歸中宮。”按照舊儀，皇後每五日（休沐）獻食陛下，並賜陛下左右近臣以酒肉，留宿在陛下寢宮，翌日平旦方歸長秋宮。
因陛下久居西邸，上食之禮，名存實亡。陛下與皇後，各有宮室近臣，除非一些必須同時出場的大典，互相少有往來。
正因西邸自成一派。劉備又令中常侍呂常等人日常陪侍。故一乾人等，便想下毒暗害，亦鞭長莫及。王美人母子，才能續命至今。
奈何竇太後上壽，禮儀隆重。陛下又有心扶植次皇子。於是將王美人帶在身邊，與何後一同出席。
離開了西邸，這座陛下和薊王，聯手打造的避風港。心懷叵測者，終於覓得良機。在席中下毒。類似毒藥，毒性因人而異。此人必精通藥理。才能掐準時機，待返回西邸，方才毒發。席間王美人又飲美酒，本就微醺。故毒發暈眩時，並未在意。陛下亦大意，未及深想。相伴入眠，乃至後半夜毒性深入，無可救藥。
即便陛下追查。受牽連者，亦多是竇太後永安宮中之人。幕後主使，斷難查清。
竇太後孤家寡人。與世無爭，又素與董太後一心。何必暗殺王美人！且還擇在自己壽宴下手。何其不智。
最大疑凶，便是何後。
不僅劉備如此著想。驚悉王美人暴斃，洛陽城內謠言四起。隱隱約約，皆指向何後。
陛下對外宣稱，王美人乃“無端暴斃”。並未言及“射罔之毒”。然，王美人死時慘狀，早已傳開。眾人紛紛猜測，正是此毒。
又傳聞，陛下欲再行廢後。
長秋宮。
簾內帝後，麵沉如水：“何人下毒。”
“這……”大將軍何進欲言又止。
“嗯？”何後又瞥向河南尹何苗。見何苗表情如出一轍，何後怒極反笑：“莫非二位兄長，竟也以為真凶是我不成！”
“這……”換作何苗訕笑道：“王美人既亡，皇後乃除一心腹大患。又何必，又何必……動怒。”
何進亦勸道：“此話在理。子以母貴。如今母死，何來貴子。皇後之位，從此坐穩。”
“正因時人皆如此想。才有滔天之禍！”何後怒道：“陛下已生廢後之心，又當如何！”
“哼！”何進冷笑：“洛陽八關，北軍五校，皆握在我手。陛下豈會不分輕重緩急，棄江山社稷於不顧，一意孤行。”
何後冷笑：“大將軍莫非忘了薊王。”
“這……”何進不由一滯。
“傳聞。薊王車駕，夜入西邸。王美人彌留之際，唯見薊王一人。又傳聞。薊王美人橫抱，與陛下四目相對，皆涕泗橫流。換言之。陛下與薊王，王美人與薊王，皆情深義重。或如傳聞。薊王真就與王美人，義結金蘭。試想，義妹橫屍眼前，便是薊王，又如何能善罷甘休。”何後字字錐心：“城外函園，有一萬幕府強兵虎視。幕府五校天下知名。大將軍勝算幾何？”