“來者何人。”城頭兵卒，高聲喝問。
“陽翟郭嘉。”郭嘉推窗答曰。
“意欲何為。”
“自為交易。”
“尊駕稍待。”果然來者不拒。
待吊橋落下，城門洞開。龔都遂引車駕入城。
棠谿城橫豎一裡餘，東西略長，南北稍短。坐落在十裡棠谿亭內，從建製上說，乃是鄉邑。棠谿城居中，與冶爐、合伯二城，各距數裡，匠人自成聚落，便是三城民眾來源。三城互為犄角，大致呈“品”字形。冶爐城乃為冶鐵，合伯城多為鑄劍，棠谿城多為工匠生活起居。
車駕一路行來，隻見沿棠谿水兩岸，排列無數冶煉高爐。圍繞棠谿湖，冶鐵爐尤其多。爐頂煙囪聳立，吞雲吐霧。煙氣彙聚於頂，連成長龍。雲蒸霞蔚，順棠谿水而下，如霧似幻，熱氣騰騰。兩岸冰雪消融，嫩芽早發。
除去木炭，石炭及魚油，亦是常備燃料。爐旁還設橐龠（tuo yuè）鼓風助火。
另有許多圓窯，廣布於冶煉場周圍。圓窯由：窯門、火池、窯膛、煙囪，四部分組成。窯建在爐前。除用於燒瓦、磚、鼓風管等，建爐諸材外，還有烘範、鐵器熱處理及燒製陶器等，多種功用。
高爐爐體，皆用耐火磚壘砌。爐基則由粘土加小鵝卵石、炭末、礦石粉等，夯土版築而成，異常堅固。“加料口”位於爐頂，匠人將礦石及木炭等混合物料，傾入爐缸，點火冶煉。煉好的鐵水則由“出鐵水口”流出，注入爐前模具，鑄成鐵板或鐵碇。故爐前還搭建有“工棚”，不僅可遮風擋雨，防止鐵水流出後遇水冷卻或爆炸；還可利用架設在橫梁上的杠杆，向爐頂加入混合物料，搬運新鑄鐵碇，及清理爐內結瘤積鐵。
高爐爐缸，呈橢圓形。分：煉爐、鍛爐、炒鋼爐、熔鐵爐等，不一而足。時下熔鐵，已采用先進的“換熱式熱風爐”。而橢圓形煉爐及鼓風設施的運用，既增大了爐缸體積，有利於提高冶鐵容量；又能縮短風管距高爐中心區的距離，進而提高生產效率。類似高爐，可日產鑄鐵一噸。
話說，爐缸由圓形到橢圓，乃是煉鐵曆史上的一次技術革新。直到一千多年後，西方才有類似爐體出現。
窺一斑而知全豹。單單一個橢圓煉爐，便可知大漢技藝之強，獨步天下。
時下，性能趨近於鋼，被後世稱為“球墨鑄鐵”的高強度鑄鐵技藝，早已全麵普及。鑄鐵脫碳成鋼，亦非難事。淬火、冷鍛、炒鋼……各地名匠，各有其獨到之處。
冷兵器時代，二項決定性技藝：種田和冶鐵，大漢皆無可匹敵。
言歸正傳。
城內街巷縱橫，酒壚、商肆，不一而足。還有一座占地頗廣的府邸。前漢時為“鐵官長”官寺。前漢時，產鐵地區置鐵官，設鐵官長，主鼓鑄；不產鐵的地區，置小鐵官，鑄舊鐵。今漢除鐵官。現為匠人首領，棠谿典居所。
府中衛士，神情肅穆，皆披鐵甲。虎背熊腰，雙臂尤其健碩，皆是打鐵力士出身。
郭嘉還發現，甲胄上銘文，各不相同。有棠谿，墨曜，合伯，鄧師，宛馮，龍淵，太阿，莫邪，乾將，不一而足。話說，棠谿、龍淵、乾將、莫邪等九大名劍，皆出於此。換言之，棠谿亭十裡之內，有九大鑄派。各以所鑄寶劍名為劍爐名。又以劍爐名為門派號。
果不其然。
待郭嘉並龔都，登堂入室。隻見上首端坐一饒須老者。須發花白，年過百半。各有四人，分列左右。包頭冒絮（頭巾），居中繡有墨曜，合伯，鄧師，宛馮，龍淵，太阿，莫邪，乾將，八大鑄劍門派。上首老者，自戴棠谿冒絮。不多不少，共計九派。
“陽翟郭嘉，拜見棠谿‘老將軍’。”
“你識得老夫？”如此說來，此人必是前五官中郎將，棠谿典無疑。
“在下實不知也。”郭嘉實言相告：“來時，幸有耳聞。”