沅水下遊開闊，利於行船。然到壺頭山，便遇險灘。建武二十四年，伏波將軍馬援，引兵至此，因山高灘險，大軍困於山下，難有寸進。時天氣炎熱，士卒多病死，馬援令部下鑿石為室以避暑，相傳共建四十八室，內可容數席。
乘遊麟號，並大小船肆，逆入沅水，沙摩柯等人矗立甲板，議論紛紛：“聽聞王上曾‘下辯除石’，解當地水患。許彆有他法，亦未可知。”
“清浪灘礁石遍布，如水中石林。且水流凶急，一瀉百裡。無從下錨，更無立錐之地，便有能工巧匠，又如何施為？”沙摩柯卻是不信。
“前有薊國機關船，逆入沅水。卻不知可與今日之事相關。”又有人言道。
“何必費心，一觀便知。”沙摩柯大手一揮。
懷揣疑問，數日航行，眾人終抵達壺頭山。
“這是……”甲板上眾人，早已驚呆。
隻見，壺頭山濱水岩上，竟憑空建起一排機關懸樓。好似棧道，掛於山岩。而在壺頭山對岸，亦有數艘機關船，列隊擱淺岸邊。數道懸索，經由懸樓與船上機關吊臂，橫攔水麵。
另有一些造型奇特的機關船，正被懸索拖拽，泊於江心激流之中。機關船，大致呈臥“工”字形。為雙體船。二船之間，橫梁飛架，梁上中開槽軌，內鑲一鑄鐵衝錘。錐形錘頭直指水麵。衝錘可經由齒輪傳送，在槽軌內，左右及上下移動。
“此是何物？”見同伴已驚到張大嘴巴，融漓遂問道。
“此船俗名‘工字舟’，又稱‘愚公船’。因船上橋架，上懸‘愚公錘’得名。”郭嘉言道：“愚公錘，借船下輪機提升，水流越急，越利借力。除此外，還有水下鋼索與懸樓內畜力輪機相連。水力、畜力，同時提拉。待愚公錘升高至頂，便會自行下落，重擊礁石。如此反複。直到……”
話音未落，持續重擊下，一座礁石，轟然崩塌。被激流帶走，屍骨無存。因受力自上而下，貫穿整座礁石。斷不會攔腰崩折。原理類營造督亢時，劉備親手設計，為夯打樁柱所用之打夯機。
“水下暗礁又當如何？”融漓又問。
郭嘉手指一艘正在施工的愚公船言道：“先將一枚‘愚公釘’釘入暗礁，引釘帽出水，再重擊之。”
“愚公船因何能泊於激流之中。”沙摩柯問道。
“乃橫江鋼索牽引。”郭嘉手指沅水兩岸，壺頭山懸樓與對岸擱淺機關船。
“機關船如何能坐灘岸邊？”沙摩柯又問。
“船底水密隔艙，旁設暗門。閘門開啟時，江水灌入。機關船隨之下沉擱淺。存水排出，機關船隨之浮起脫困。升降自如。”郭嘉再答。
“原來如此。”融漓幡然醒悟。一言蔽之，人為控製沉船。
郭嘉笑道：“此處險要，故先建懸樓，引為支撐。一般險阻，隻需對設二列‘百足船’坐灘。即可橫拉鋼索，牽引愚公船至水流湍急之央，砸碎礁石。”
“何為百足船？”沙摩柯追問。
“以數艘，乃至數十艘，由水陸二用‘攻城舫車’改造之，輕舟串聯。形如百足之蟲（馬蚿），故名。”郭嘉知無不言：“可遊走近岸淺水或岸邊淺灘，而後放水坐灘。”
“百處險灘，需錘擊到幾時。”沙摩柯撇嘴道。
“百處險灘，同時施為。料想，亦用不了多久。”郭嘉風輕雲淡。
“咕咚！”眾人無不驚駭。
薊國機關器，竟恐怖如斯！