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平樂館，黨魁精舍，外鬆內緊，守備嚴密。出入皆黨人，侍奉太學生。所謂“書生意氣”，是否儒生高士，隻眼可辨。普通細作，斷難混入。
曆經生死大難，今時今日之黨人，亦非先前隻憑滿腔熱血，任人宰割；屠刀麵前，慷慨悲歌，引頸受戮之輩。更何況桓、靈二帝，皆已入土。內宦多半凋零。二戚爭相拉攏。更加薊王臨朝，明以照奸。種種利好，皆令黨人複起。如黨魁張儉，更據九卿一席之地。位列三公，指日可待。
黨人所求，不過政通人和，國泰民安。路不拾遺，夜不閉戶。金聲玉振，禮樂興邦。
難否？
桓靈竊以為，難如登天。一言蔽之，整日活得如聖人一般，不出三日，身心俱疲。於是以己度人：天下無有善類。
公私如何分明，且看我薊王。
“夫以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以知得失。”
薊王便是一麵明鏡。映射的其實是世道人心。
“人心不古，民心思變。”黨魁張儉，一聲長歎。
十裡函園，蘭林裡，河東太守袁紹彆館。
南陽太守袁術，登門拜訪。
庶兄袁紹，親出相迎：“公路登門，蓬蓽增輝。”
“術，見過兄長。”不料袁術竟肅容下拜。
“哦？”袁紹不禁高看。遂收攏笑意，下階托起：“你我兄弟，何須行此大禮。”
“弟，少不更事，兄長勿怪。”袁術言真意切。與先前判若兩人。
袁紹動容道：“且入府一敘。”
“兄長請。”
兄弟落座，左右屏退。袁紹遂問：“公路，所為何來？”
“乃為‘衣帶詔’而來。”無外人在場，袁術開門見山：“我汝南袁氏，有三人位列其中。且皆為外官。然若事敗，必累及朝中老父及叔父。父今為長樂少府，位列太後三卿。前長樂太仆郭勝，因涉大將軍之死，而被太後當堂絞殺。若知你我兄弟，奉太皇密詔，除何董二戚。老父焉有命乎。”
“公路所慮，亦我心憂。”袁紹言道：“然箭在弦上。若此時棄官，必遭太後猜忌。”
“可否……”袁術顧左右言道：“買官三公。若能為朝官，無需奉入西園。自可辟禍。”
“公路何出此言。”袁紹下意識皺眉。先前崔烈買官，被其子諷銅臭。乃至名聲日衰。袁氏四世三公。豈能身染銅臭，為天下所輕。
“聞，孟德欲為其父，永樂少府曹嵩買官三公。”袁術言道；“不知可否與‘衣帶詔’相關。”袁術之意，曹操此舉，是否亦為其父，出宮辟禍。
“二次三番，孟德皆未與會。料想，必未曾‘奉詔’。”袁紹搖頭。
“兄長豈不聞《拒王芬辭》乎？”袁術又進言道：“先前，八廚之王芬，欲趁先帝北巡，行廢立之事。暗中聯絡群雄，孟德雖未裹挾其中，卻也未曾說破。若後將軍，相邀奉詔，孟德亦如先前那般，拒而不應，亦不說破。該當如何？”
“莫非，孟德早已知曉。”袁紹亦起疑慮。