正臘將至，公卿罷朝，俱賀歲。
先是薪俸皆改薊鈔，又得臘賜豐厚，再入上林采買。三重福利，令飽受減俸之苦的公卿百官，終得寬裕。
細算下來，何止十倍得利。同樣薪俸，薊鈔購買力數倍於兩漢五銖。上林采買亦低於市價數倍，再加臘賜二倍暴擊。薊王臨朝，洛陽上下俱歡顏。
趁冬狩祭祖。薊王與何後，開誠布公。言及襄楷《詣闕上疏》上塗畫。何後亦大方承認，乃是其隨手圈定。
薊王又問，何後可曾密令禁中鷹犬，追剿襄楷其人。
何後言：不過是陳年舊事，何必大動乾戈。我朝聞風奏事，從未禁民之口。且疏上所言“皆天文恒象之數”。桓帝既不誅，妾又何必多此一舉。
見她不似作假，薊王渙然冰釋。何後行事，向來潑辣。敢作敢當。若真是其所為，以今日二人之羈絆，必不會隱瞞。
如此說來。塗畫《詣闕上疏》，不過是虛驚一場。
四大謀主稍後得知，亦各自鬆氣。安心朝政國事。
隴右大震關，四海館。
多日修養，平原方士劉，已能下榻行走。這日，自入前堂，拜見左慈。
“子仁，意欲何為。”見他坐立起居，略顯僵硬。卻強撐下榻，必有原因。左慈遂問道。
“回稟先生，知襄師飛升，累日心緒難平。常夜半驚醒。心中不安，遂夜觀天象，見似有星隕。恐天下將變，故欲往雲台山一行，一為祭拜，二為推演。三來辟禍。”劉實言相告。
劉深得襄楷真傳。知先師飛升，於情於理，皆當前往祭拜。此乃人之常情。
左慈言道：“子仁被施禁術，險逆血而亡。老夫以為，普天之下，能施‘驪龍假寐’之術者，鳳毛麟角。”言下之意，或是襄楷所為。
“先生之意，已儘知。”劉再拜：“然一日為師，終身為父。前事種種，灰飛煙滅。收留之恩，傳道之義，無以為報。此去了卻心願，當重返大震關。再不做他想。”
“如此，也罷。”見他目光堅毅，左慈知勸說無用，遂取固本培元之丹藥相贈：“早去早回。”
“喏。”劉拜謝。
目送劉艱難起身，亦步亦趨出堂。左慈目光深邃，一聲歎息。
“先生何故放其離去。”先前照料劉起居的童子，稚聲問道。
“襄師，為窺破天機，烹治世良藥，蟄伏二十載餘。可謂用心良苦。然凡良藥，必有藥引。劉此去，當為‘引藥’。”左慈言道：“良藥入口，藥到病除。再續大漢國祚，又豈止二百年乎。”
“原來如此。”童子似懂非懂。
“窺破天機者，或還有一人。”意猶未儘，左慈自言自語。
“何人？”童子又問。
“佛門安世高。”
“哦……”童子似懂非懂，自去煎藥不提。
反賊既滅，宗賊遍地。
州郡來報，先前呼嘯山林，剪徑為王的巨寇大盜，多被豪強招降。得賊人相助，豪強占地圈民，築塢結牆。壟斷關東。彼此之間，互為犄角，左右呼應，沆瀣一氣。各部刺史，不能與敵。上疏朝堂，前後左右四將軍，除後將軍兼領並州牧董卓，屯守壺關。餘下三將，引兵出八關，馬不停蹄，剿滅四方宗賊。
天下皆缺兵馬。唯洛陽，屯守十萬眾餘。諸將作壁上觀，無人能調動。