() 傳閱黨魁手書。與董班四目相對，郭亮斟酌言道：“賢當知。黨魁書中提及之人，乃薊王族兄。出身樓桑劉氏，與王上自幼相伴。少時外出遊學，十餘載方歸。守薊國邸，往來南北二宮。代行薊王家事。官卑而權重者，莫過於此。有此人作保，焉能有假。”
董班亦道：“賢當信知。”
“劉平，時喚‘五貉’。族中排行第五，乃小弟族兄。少時大考，亦列第五。生性機辨，不甘人後。約莫在小弟複爵後，外出遊學。一彆十載，學就回鄉，遂改小弟舊名。”甯姐姐對劉備之事，如數家珍。便是樓桑劉氏童子，亦記憶猶新。
“既如此，斷不會錯。”董班言道：“我等且拭目以待，不日當見分曉。”
見甯姐姐蹙眉不語。二老亦不打擾，這便起身出廬。
林慮山，乃黨人蟄伏之地。尤其夏馥在時，與右國令苦心經營。看似茅屋簡陋，實則進出有度，自有章法。閒雜人等，斷難混入。
殘餘黨人，或為工師，或為匠人，或為冶家傭。隱姓埋名，散落山中。各假身份，不為外人所知。
往來書信，皆用假名。遣詞造句，反複雕琢。即便外人窺見，字裡行間，隻說是尋常家書。唯黨人能窺破玄機，道出書中真意。
前後二次黨錮，黨人家破人亡，數不勝數。殘餘黨人，之所以能苟延殘喘，艱難維係至今。右國令並夏馥，居功至偉。
彼時，甯姐姐行走江湖，常伴三墩身側，對林慮山中之事，未能儘知。直到右國令與世長辭，奉遺命歸葬山中草廬。方知天下棋局，還藏後手。
黃巾先手，黨人後手。
今由黨魁張儉，繼操天下大盤。俗謂“落子無悔”。甯姐姐雖心存疑慮，卻也按下不表。
須臾，二老又回。
“淮泗來函。”乃魯國相宋奇回書。
甯姐姐拆封細觀。略作思量，竟起毛骨悚然。
“大事不好！”
“賢何事驚慌。”二老忙問。
“靈帝北巡時，宋奇曾與王芬把酒夜話。各說隱情，互說衷腸（注1）……”不急細說，甯姐姐猛起身：“事不宜遲，我當親赴洛陽！”
“這……”二老麵麵相覷。董班勸道：“仙門之術，匪夷所思。如何能輕信。”
“寧可信其有，不可信其無。”甯姐姐言儘於此。簡單收拾行囊，墳前叩彆先父，即刻奔赴洛陽不提。
事急從權。雖守孝未滿，然為小弟安危，去去便還。料想阿父，必不會怪罪。
十裡函園，九阪瓊台裡。左中郎將呂布府。
守丞劉平登門拜訪，呂布自當設宴款待。
酒過三巡，菜過五味。見呂布頗有醉意，劉平落杯言道：“此一彆後，天各一方。不知何時能與左中郎將再見。”
“守丞且寬心。凡得空閒，布當乘火龍駒，日行千裡，趕去相聚。”呂布笑道：“聞薊國種種神奇，有府丞作伴，自當飽覽無遺。卻不知，與洛陽相比，孰高孰低。”
“京師繁華盛景，皆於我如浮雲。此去唯一牽掛，便是左中郎將心憂，如何消解。”劉平言道：“前日鬥膽。將左中郎將之事，麵陳王上。豈料，竟有轉圜。”
“哦？”呂布虎目精光。
劉平笑道：“王上乃長情之主。身後自王妃以降，姿容殊麗，國色者眾。且為世之豪傑。又豈會因一己之私，奪人所愛。隻因我等，先前不敢直言。納安素入宮，乃是受舊友之托。若知安素與左中郎將，早已兩情相悅，自當成人之美。”
“原來如此！”呂布大喜過望，離席下拜：“守丞厚恩，布，粉身碎骨，無以為報。”
“你我莫逆之交，何必如此見外。”劉平離席攙扶。