居延外道，其路線大致為：自白檀始，經壩上草原越燕山。再由陰山山脈南北兩麓，並進向西，穿戈壁、沙海，趨向天山南北二麓。因此路橫穿大漠時，途徑居延綠洲。又在長城之外。故稱“居延外道”。
高原平緩，河川水淺。更有甚者，途中無一關隘。
“市賦百取二，關賦百取一”。
看似不多。實則不然。正因“關關皆取一”。
時下關稅計征方式有二：“從量計征”，“從價計征”。
從量計征，便是指對可分拆儲存的商品，如布匹、絲綢、糧食、茶磚、鐵器等，以貨物的數量或重量，為計稅依據，征收實物關稅。即需繳納的關稅，為該貨物的一部分實物。經過第一關、第二關、第三關、第四關時，征收的關稅分彆為貨物數量或重量的二分之一、三分之一、四分之一、五分之一的實物稅。
而對諸如牲畜、皮革、藥材等，不能分割的貨物，則從價征收。即以貨物的市價為計稅依據，換算成五銖錢，足額納稅。
不僅不同貨物，適用不同稅率。且同一貨物途徑多重關卡時，還適用多重稅率，即“累進稅率”。
如糧食。事關國計民生，為帝國嚴控。如有人持稻米出關，經內關、中關及外關時，對稻米征收的稅率，依次為七分之一、五分之一並三分之一。待出三關後，累進稅率為三關稅率之和，高達近七成（68%）。
然對西域並西陸輸入貨物，則免征關稅。即進口商品適用零稅率。
薊國長粒香米，乃薊國名產。西域民眾亦喜食。遊商多有販運。
換言之，走居延外道，可免七成重稅。
如此巨利，可想而知。
商販雲集，馬賊興起。
不得已，唯有避走關內。試想，重稅盤剝，總好過血本無歸。
亦是巨利難舍。聞大軍西進，竟有諸多豪商，裹挾尾隨。綿延十裡。
累日來，凡遇馬賊，必出精騎。
追急，遂棄馬翻山而去。接連數日，竟繳得良馬數百匹。遂有尾隨豪商，市價買來。皆大歡喜。
豪商各自心安。便有人酒醉豪言：所謂馬賊，不過如此。
見商人營地，歌舞升平，通宵達旦。徐庶難掩笑意。
“元直因何發笑。”竇賓年長數歲，亦是少年心性。
“喜大忘形，莫過如此。”徐庶言道：“我若是馬賊，見一眾苦主，放浪形骸，視我等如無物，焉能無恨。必悉數掠去，以解心頭之恨。”
竇賓亦笑道：“元直言之有理。我已命人暗中查證。隊中豪商，以此人居首。”
徐庶展開卷軸，胡人相貌，躍然紙上。
“此人號‘難離氏’，與主公相識。本是涿縣馬市胡商。自上穀烏桓舉族覆滅，無從販馬。遂北上白檀，久成巨富。”竇賓言道：“先前投帖入營，以言語相激者，亦是此人。”
“好一個難離氏。”聞其名號，徐庶已知此人對上穀烏桓王難樓之死，耿耿於懷：“上穀烏桓，遷入安次。今與漢人無異。難離氏懷念舊主，亦是人之常情。然若外通馬賊，暗行不軌。便是主公故交，亦需滅之。”
“主公嫉惡如仇。為主分憂，何必多言。”竇賓一語中的。
二人這便回帳不提。
數日後，途徑彈汗山。
小股馬賊漸漸彙聚。尾隨商隊之後，司機而動。
商人驚懼入營，乞出兵驅逐。
長史有求必應。數路兵出，追剿馬賊。
馬賊熟悉地形。穿越南北孔道，迂回繞行。不等數路騎兵歸營。又見馬賊尾隨。如此你追我趕，大營守備漸漸空虛。
或知已中分兵之計。
漢軍輕騎四出，傳命各路追兵回營。
不知營中虛實。馬賊試探攻擊。便有隊尾商販，丟棄輜重，單車亡命。
抄回山寨開箱，皆是上等絲綢布匹。