待堂內隻剩心腹親信，寥寥數人。王朗密語道：“使君隻需遣使奉章上洛。天子必行嘉許，當拜徐州牧，加左將軍，封溧陽侯。”
“哦？”饒是陶謙，亦不由心動。
然口說無憑。一時遲疑不定。
王朗笑道：“使君隻需遣一親信，與我同返。後事如何，一觀便知。”
陶謙輕輕頷首：“如此，請上使暫回館舍安居。待組使團，與君同返。”
“遵命。”王朗再拜起身，翩然而去。
親信曹宏，忍不住叫囂：“明公若為左將軍，何愁徐豫諸國，不尊號令！”
“左將軍，戰國已有。秦漢因之。金印紫綬，位次上卿，或典京師兵衛、或屯兵邊境。戍守四方。”彆駕趙昱進言道：“使君得此號，名正言順也。”
座下如下邳相笮融，彭城相薛禮等，各個摩拳擦掌。然陶謙卻不為所動。少頃，忽言道：“典農校尉何在？”
陶謙任刺史時，徐州飽受黃巾之亂，“世荒民饑”。陶謙表下邳人陳登，為典農校尉，於境內屯田。陳登上任伊始，便“巡土田之宜，儘鑿溉之利”。數年大成，“粳稻豐積”。徐州乃時下河南為數不多，富庶大州。
惹四方眼饞。豫州牧孫堅，兗州牧曹操，甚至青州刺史、揚州刺史，皆曾遣人借料。足見一斑。
“陳校尉，今在舍中靜養。”趙昱答曰：“隱疾發作，無從下榻。”
“乃食魚鮮所致。”親信曹宏又言道。
“此症，薊國良醫皆可診治。”趙昱言道：“不其港，常有薊國海市經停。宜當速去，遲恐不及。”
陶謙輕輕頷首：“速去速回。”
“喏。”曹宏遂去傳命不提。
心知陶謙有意遣陳登出使，趙昱又進言道：“洛陽之行，宜早不宜遲。”
陶謙這便定計：“如此，便勞元達親往。”
趙昱大喜：“卑下，定不辱命！”
郡府典農校尉官舍。
曹宏奉命而來，傳達上意。
典農校尉陳登，抱恙下榻，伏地領命。臨行前，曹宏又討得百角薊鈔一券，這才心滿意足，告辭而去。
待曹宏遠去，忽聽內室有人慨歎：“我兒所投，非明主也。”
陳登麵黃透赤，腹脹如鼓，澀笑答曰：“兒非敬陶使君，乃為徐州百姓也。”
“徐州‘居四戰之地，恐日就微弱’。大水之後，又生大疫。周遭郡國，民不聊生。唯此州富可敵國。不啻群狼環伺，取禍之道也。”便有一人，布袍葛巾，自出內室。
正是登父，陳珪。字漢瑜。徐州下邳人，廣漢太守陳亹孫，太尉陳球侄，吳郡太守陳瑀、汝陰太守陳琮從兄。出身士族名門。與袁紹、袁術等，皆為故交。初舉孝廉，任青州北海國治，劇縣令。後辭官，賦閒在家。
“阿父所言極是。”陳登慨歎：“亂世將至，陶使君恐難善終。恐殃及百姓，故不忍棄之。”
“琅琊港，乃徐州良港。先前，多有薊船往來。奈何自琅琊王閉港造船，欲謀過江。若能”