城頭投石呼嘯。
便有一艘鬥艦躲閃不及，被砸斷船檣。餘下投石，大半入渠。一時水柱衝天，浪花四濺。
奈何鬥艦皆非死物，可繞行環渠。城上發石車，無從瞄準，唯行拋射。一輪齊射，十足聲勢。然待水花落地，袁術定睛一看。戰果寥寥無幾。
即便被砸斷船檣，亦無礙船翼張開。發石車自前甲板下，徐徐升起。
薊式機關船，之所以昂貴。正因其領先時代的鋒利。
不等城頭二發，鬥艦齊射。
油甕四麵砸下。雖有戰棚皮楯遮蔽。然撞擊之下，陶翁碎裂，魚油四濺。一輪齊射，城頭油腥刺鼻，淋淋順下。
棚下守城兵士，亦未能幸免。油濺甲胄，滴答作響。
袁術麵如土色。
油火之危，焉能不知。
又見弩車火箭，離弦而出。直奔城頭。
袁術厲聲悲呼：“速退——”
環渠將壽春城圍成絕地。先四麵潑油，再四麵縱火。
油火如走龍蛇，繞城頭一圈。騰起衝天烈焰。
濃煙蔽日，嗆入口鼻。
不等烈焰焚身，擁擠城頭的兵卒，便紛紛窒息而亡。有人不顧城下虎落，遍插尖木。縱身躍下，穿胸洞背，血噴而亡。
場麵慘烈之極，不忍直視。
萬幸，城牆周遭，已清空人家。城門失火，未殃及池魚。城牆內外，機關禦器，悉數焚毀。壽春再無還手之力。
累累戰果，然荀彧仍不滿意：“若環渠後撤百步，城上石丸，遠射不及。”
曹操笑道：“折損數艘，皆無大礙。敖倉船塢，足可修複。無需北上薊國。”
內外環渠，皆寬十丈。便無鬥艦繞行，壽春城內一乾人等，亦無從逾越。尤其輜重家產，遇水則沉。無從運出，如之奈何。
連戰連敗，損兵折將。袁術肉袒麵縛，負荊請罪。
百官離散，所剩無幾。眼看無人可用，合肥侯又豈能自斷一臂。這便親解其縛，取錦袍披身。好言寬慰道：“趁大將軍攻略江東，孫破虜重傷北投。曹孟德、劉公山，攜蓋海、翥鳳，有備而來。堅甲利器，不可與敵。非戰之罪也。”
聞合肥侯一席話，袁術感激涕零：“陛下明見。機關鬥艦之利，臣，未曾料也。”
“亦出朕之所料。”合肥侯歎道：“為今之計，該當如何？”
袁術已生退意：“城頭大火，諸器皆無。臣竊以為，曹孟德當再掘深壕放水。待投石毀牆，引軍齊攻。壽春不保也。不如……南下。”
“如車騎所言。”合肥侯亦知壽春難保：“曹孟德掘內外環渠，水闊十丈。城中並無舟船，如何南下？”
不料袁術已有定計：“曹孟德此來，托公報私。臣，竊以為，並無加害陛下之意，更無弑君之心。若行圍三闕一，陛下無憂矣。”
合肥侯一聲輕歎：“車騎，深知曹孟德其人也。”
言及此處。袁術亦不勝唏噓：“我等與玄德，俱為刎頸之交。，應有儘有袁本初、不可錯過曹孟德、彆無二處袁公路……今各為其主，孟德此來，乃遷怒我等，害其父也。”
“原來如此。”合肥侯方才醒悟：“莫非，曹太尉雨夜遇襲，乃大將軍所為？”
“乃出臣之謀也。”袁術實言相告。時袁隗滿門遇害，袁紹訪好友曹操，得其開解，重拾振奮。將心比心，又豈能加害曹操家人。誠然。怒曹孟德背盟投敵，不念舊情。今各為其主，袁術暗中行事，袁紹亦未阻攔。
其中厲害，合肥侯焉能不知：“若曹太尉被害，曹孟德必遷怒陶恭祖。興兵討伐，兗徐亂戰，淮南可保也。”
“隻可惜，天不遂人願。”袁術恨道：“才有今日之危。”
合肥侯悉知前後諸情，這便篤定：“既如此，車騎且去安排，當如南陽故事。”