所謂“萬事開頭難”。又說“一而再，再而三”。曹操將兵乘氏縣，見城中李氏豪強，開城相迎，宰牛勞軍。心頭必為之一鬆。竊以為，兗州民心，尚未儘失。如此，待抵達濮陽，方能相信，城中亦有田氏大姓，欲開城納降，報呂布破家之仇。
如前所言。對壘智者，除去將計就計。連環計，乃不二之選。正因環環“半毒”，毒性不顯。然環環相扣，毒性積累。待諸毒並發，則大勢儘去，無力回天。
彆駕薛蘭、治中李封，二人獻計，其利之大，曹操斷難輕棄。然又將信將疑，兵進乘氏，佯攻定陶，既為試探，又是調虎離山：若呂布輕騎來救，曹操則速登蓋海，行水路遊擊，逆入濮水，直撲濮陽城下。
早已料定，曹孟德之計。於是陳宮將計就計，預留乘氏之麥，引曹孟德來割。待曹軍兵臨城下，城內李氏必宰牛進酒，犒勞三軍。消曹孟德疑心。
聞曹孟德欲攻定陶，恐濟陰不保。呂布“慌張”來援，兵勢不整，一敗塗地。令曹孟德再起輕敵之心。亦是陳宮所出，環環相扣之計也。
乘氏，衛將軍行營。
“報——”便有快馬來報：“呂布與陳宮，從東緡將萬餘人來戰。”
“何以出東緡。”曹操果然見疑。
程立卻笑：“明公勿擾，必是伏兵也。”
“薛、李二人，果有詐乎？”曹操眼中，一閃戾芒。
“非也。”程立言道：“正因呂布顯露蹤跡，二人方無詐。”
曹操遂醒悟：“若早知二人獻計，見我欲攻定陶，呂布必不會來援。”程立所獻，兵進乘氏，佯攻定陶。亦是投石問路之計也。呂布若早知，曹操乃佯攻，必不會冒然來救。坐等曹操兵進濮陽，一戰而勝之。
“兵皆出取麥，在營者不足千人，屯營不固。需設伏，縱奇兵擊破之。”程立言道。
“計將安出？”曹操問計。
“明公可令婦人守牆，營中千人悉出，列陣以拒之。營西有大堤，其南樹木幽深。呂布觀之，必疑有伏兵，不敢冒進。”程立運籌帷幄，指點江山。此乃空城計也。
“依計行事。”曹操這便定計。
“喏！”
待列陣畢。呂布步騎已至。
遙見寥寥千餘兵馬，列陣營前。又聞城頭守軍皆婦人。再觀左右地貌。呂布果疑有伏兵，乃出號令：“曹操多譎，勿入伏中。”
遂引軍屯南十餘裡。
見呂布兵退，曹操又問：“又當如何？”
“速召諸校兵馬，乘夜歸營。”程立言道：“呂布明日必複來。”
“好。”曹操一聲令下，輕騎四出。命割麥兵士，乘夜回營待命。
是夜，中軍大帳，燈火通明。
一眾將校，皆領兵夜歸。當有一戰之力。
“仲德可有妙計破敵。”曹操先問。
“呂布明日複來，明公隱半兵於堤裡，出半兵於堤外。”程立手指營西濟水大堤：“陂堤高斜，仰攻不易。呂布必先遣輕兵挑戰。待抵近，我軍伏兵悉出，乘堤而下。步騎並進，必大破之。”
假地勢高差，借崩乘之勢。甲騎具裝，先破輕兵。前鋒既潰，反衝後軍。呂布亂軍，必一敗塗地。
“依計行事。”曹操亦知兵。