“然也。”袁術笑道：“貴使且傳語孟德，淮泗諸國，必不會暗通呂布。”
“喏。”薛悌不虛此行。
目送薛悌出堂。袁術與一眾心腹，相視而笑。
主簿閻象笑道：“淮泗諸國，不於呂布交通。料想，若兗州戰敗，呂布唯避入徐州。陶恭祖若納之，必怒曹操。若不納，呂布必擊之。待徐州戰亂，明公可攻廣陵。”
“曹呂之爭，何人當勝”袁術笑問。
群僚交頭接耳，無有定論。主簿閻象答曰：“呂布敗相已生。”
“曹孟德麾下，雖勇武稍遜，然才智高呂奉先，多矣。”袁術有感而發。
於此同時。襲巨野，斬薛李。報李乾之仇後，曹孟德終班師回朝。
此時，呂布唯剩陳留一郡之地。兗州大半為曹操所據。郡縣長令，皆出曹操幕府。如荀彧、程昱、夏侯惇、夏侯淵等一眾心腹，多有升遷。或為一郡之守，或為一國之相。
甄都周遭，再無呂布兵馬。
收攏數萬關東遊兵。糧草消耗倍增。幸有濮陽田氏捐資助糧。足供數月所需。奈何舉州兵亂，農時俱廢。兗州已現缺料之危，青黃不接之兆。
然，甄都權貴，仍醉生夢死。為釀羊角酒，耗糧無數。滎陽敖倉港，積糧如山。奈何囊中羞澀，無力支付。
更何況，薊王先以五千具裝大鎧相贈。作價二十億錢。豈能貪得無厭。
以己度人。薊王種田二十載，其背後艱辛，又豈為外人道哉。
於公於私，曹操斷難張口。
唯有先班師回朝，上表陳情。
甄都外，十裡長亭。
荀彧領一眾屬吏，道旁恭迎。
“拜見明公。”
“文若免禮。”曹操下馬相見。執其手並肩而立：“呂布敗走陳留，然麾下一萬鐵騎，往來如風，乃心腹大患。文若可有良策破之。”
不等回城，便問軍情。足見曹操，心中急迫。
荀彧答曰：“兵亂數月，俱廢農時。陳留一郡之地，恐不足養一萬精騎。呂布必輕騎四出，抄掠糧草。正如在白馬所為。唯堅壁清野，可防秦胡鐵騎。”
“如此，城外農田恐皆荒廢。”曹操早有所慮：“更助缺糧之危。如之奈何。”
“薊國沃野千裡。一國廣濟天下。稻作伊始，今季又當大熟。”荀彧言道：“明公何不求之”
“非我不欲，實不能也。”曹操慨歎：“先前，玄德遣許子遠私贈具裝五千。作價二十億錢。今不過數月之間，有何麵目，再開口索要糧穀。”
荀彧已有定計：“兗州乃天子腳下。明公何不上表，求問太師。”
“唯有如此。”事到如今，唯有一試。
呂布曾與王允，總朝政。今被曹操所驅，遠離朝堂。王太師其意若何，尚未可知也。
曹操亦心存僥幸。畢竟王太師素有公心。
料想，亦不會因私廢公。