於是歸根結底，乃六雄之爭。亂世梟雄曹孟德，與傲視桀雄呂奉先，一爭雌雄。還裹挾有末世奸雄袁公路，並據土人雄袁本初。另有平難豪雄孫文台遲遲未醒。及蓋世英雄關雲長，蟄伏國中。尚未身證其名。
心念至此，陶謙又問：“為今之計，該當如何？”
陳登答曰：“予取予求·虛與委蛇。”
陶謙求問：“既予取予求，又如何虛與之？”
陳登答曰：“力所能及，無不應允；力不能及，則虛允之。”言下之意，能給一定給，不能給先答應。謂“有求必應”。至於能不能做到，量力而為。此乃懷柔之策也。隻需拖到薊王班師，一切自有定論。
“此計高妙。”陶謙心悅誠服。
襄陽城，荊州牧府。
聞袁術欲興兵來犯，荊州牧劉表遂開府議。
見長史蒯良，彆駕蒯越，群僚之首，皆端坐無言。
便有從事中郎，韓嵩諫曰：“豪傑並爭，兩雄相持，關東之重，在於明公。明公若欲有為，起乘其弊可也；若不然，固將擇所從（擇一人從之）。明公擁十萬之眾，安坐而觀望，夫見賢而不能助，請和而不（可）得，此兩怨必集於明公（一身），吾等不得中立矣。夫以曹兗州之明哲，關東賢俊皆歸之，其勢必舉（高）呂布，然後稱（舉）兵以向江漢，荊州恐不能禦也。故為今之計者，不若舉州以附曹公（曹嵩），曹公必重德明公。長享福祚，垂之後嗣，此萬全之策也（改摘自《三國誌·魏書·劉表傳》）。”
韓嵩，字德高，南陽義陽人。少時好學，雖貧而不易其操。知世將亂，故不應三公之命，隻與同好數人，隱居酈西山中。黃巾亂起，韓嵩避走南方，劉表逼其為從事中郎。
開宗明義，“豪傑並爭，兩雄相持，關東之重，在於明公”。非指甄都上公之爭，乃言群雄並起，曹呂之爭也。稍後，剖析利弊得失，斷言作壁上觀，兩不討好。最後又言“若舉州以附曹公”。維係“上公總朝政”之時局。字裡行間，微言大義。
饒是彆駕蒯越，亦不由輕輕頷首。
劉表不置可否，遂看長史蒯良：“子柔，以為如何。”
“卑下，竊以為。關東事小，天下事大。薊王三興，不可逆也。關東群雄，無有可擋者。‘舉州以附曹公’，取禍之道也。”
“先前，陳王三勸三讓，薊王傳檄天下，不欲即位。坐視叔侄分爭，漢室如何三興？”另有治中劉先言道。
劉先，字始宗，荊州零陵人。博聞強記，好黃老言，明習漢典。亦是飽學之士。
蒯良答曰：“薊王兼督四州，民心未附。此時即位，言之過早。”
見群僚無言。劉表又問彆駕蒯越：“異度，以為如何？”
“‘遠水不救近火’。”蒯越擲地有聲。