因共奉史侯為天子，張魯、劉焉、張濟，三方言和。漢中、巴蜀，連成一片。史侯麾下兵馬，不下二十萬眾。稍後，命鎮東將軍郭汜，出屯上庸。為均當地豪強大姓，曆代積勢。國師張魯，命五鬥米教眾，東遷上庸、房陵、西城等縣，屯田養士。
得益於劉表疏通漢水航道，興建沿途港津。漢中上庸與荊州，互通有無。諸縣漸興。
為壯聲威。史侯割漢中東部諸縣，分設房陵、上庸、西城三郡。因三郡地處漢中之東，巴蜀遊商，稱其為“東三郡”。
東三郡“縱橫千裡、山林四塞”。境內枝津故瀆，水路輻輳。對外群山環抱，地勢險惡。故水運通達。強宗驍帥，大姓盤踞。史侯行羈縻懷柔之策。徵辟宗帥子弟，或出為郡縣長吏，或入朝為官。大肆籠絡，收買人心。三郡甘為其所用，郡中豪強，勒令部眾編戶出山，充填人口。得民數十萬眾。
效仿薊王兼容並蓄，和合向化。比起薊王不假外物。二十年如一日，積威至此。史侯假五鬥米教，收攏信徒，布道信眾。以宗教信仰，彌合種群對立。快速積勢。
果然，亂世無庸主。史侯勵精圖治，漢中巴蜀，數年大治。除益州牧劉焉，嚴守關津，不放五鬥米徒入川。漢中諸郡，皆為五鬥米，布道之地。終歸，有利有弊。
亦如江東，大興浮屠祠。假佛之力，教化蠻夷。短期而言，利大於弊。長遠來看，於國無益。
終歸性命攸關。即便明知飲鴆解渴，亦需解燃眉之急。先“苟全性命於亂世”，再“求聞達於諸侯”。叔侄三人，皆如是所想，亦如是所為。
襄陽坐擁漢水之便。舟船出關津，溯水而上。可直達漢中。如前所言，漢水一水多名。流經沔縣稱沔水，東流至漢中始稱漢水，襄陽以下彆名襄水。古時還名，滄浪水。
今漢元初二年（115年），武都太守虞詡，曾辟西漢水航道。從而舟楫稱便。漢中糧穀可經水路直達武都，“歲省萬計”。自隴右歸治輔漢大幕府。薊王又親臨下辨除石。疏通上下遊水路。武都與漢中，往來緊密。隴右並薊國名產，無需經關東，可直入巴蜀。漢中深得其利。
自史侯入主漢中，廣募能工巧匠，積薪燒石，橫索碎礁。疏通東漢水航道。“不半載而石泐（裂）江開，舟行無滯”，連通襄水，直入長江。
漢中上下通達，因為大興。
先前。漢中如何，多是經往來船商，道聽途說。今舟行漢水，親眼所見。蒯良不禁慨歎。天下三分，於國於民，利弊幾何？
史侯入主，與民休息。又假五鬥米，儘收人心。更加益州天府之國，又兼蜀身毒道之便。假以時日，未嘗不可逐鹿天下。
南鄭，漢水港津。分上津、下津諸港。以應東、西漢水航道。
此次出使，蒯良乃假扮豪商前來，故不為人所知。如蔡氏、蒯氏等荊州豪族，皆有商隊通行四海。往來漢中，亦是家常便飯。舟行漢水，沿途關津水軍，早已熟絡。亦無人見疑。
船入泊位。命人投帖書佐彭羕，引彆駕張鬆，客舍相見。聞乃荊州長史蒯良親臨，二人方知事大。
彭羕，字永年，益州廣漢人，張鬆，字子喬，蜀郡成都人。
二人皆有實才。尤其彭羕，身長八尺，才具秀拔，然為人孤傲，常為群僚所詬。至今仍居少吏，不為劉焉所用。張鬆“為人短小，放蕩不治節操，然識達精果，有才乾”，自負懷才不遇，常竊歎息。
二人一高一矮，一陋一醜。皆不為劉焉所喜。