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事出必有因。
血沙蠍母，擇此城，與薊王相見。倒也應“雌獅狩獵地”之名。
隻不過。可不僅僅，狩獵薊王。安息王子，亦在靶心之中。
“夫君既已先知，還去否？”安貴妃問道。既已窺破，又當何為。
“去。”薊王笑道：“貴霜王，班師在即。安息老王，命不久矣。兄弟鬩牆，必遭夾擊。安息敗亡，亦非為夫所願。”
薊王言下之意，貴霜王攜二十萬鐵蹄傾巢而出，一場豪賭，勝戰續命。安息東部聯軍對壘康居邊境，而至東境空虛。更加佛教，經貴霜傳入，安息東部，正迅速皈依佛門。與中部王庭，並西部列國，信仰風俗，日漸迥異，亦日漸離心。若貴霜王班師途中，雷霆一擊。安息半幅國土淪喪，恐旦夕之間。見安息國亂，羅馬大軍必自西來。於是，趁安息王室，鬩牆之禍，羅馬並貴霜，東西夾擊。一戰而勝，並吞安息舊地。
“夫君明見。”馬貴妃欣然笑道。羅馬、安息、貴霜，三國鼎立，相互製衡，於大漢最為有利。若安息被滅。羅馬大舉東進。吞並美索不達米亞，將國境線推進至波斯灣口。貴霜獨木難支。久必為羅馬所滅。
眼下，薊王尚未能吞並天竺全境。無力西進。斷不可坐視羅馬據絲路半壁江山，養虎成患。
一言蔽之。安息傳位，事關天下大局。斷不可有失。
大國相交，利益至上。合縱連橫，遠交近攻，並無定論。先前為吞並北天竺，薊王與貴霜王結盟。如今北天竺已為豐州。自不可另安息，一夕崩盤。更何況，貴霜王命西部總督遣使結交，便已生退兵之心。料想，年內必將班師回朝。薊王亦需放，安息與康居並大、小烏孫對壘大軍，西歸。謂“牽一發而動全身”。正如此這般。
夜深人靜。見諸妃困倦。薊王遂起身，赴後帳入寢。
侍寢宮妃，翹首以盼多時。
一夜無話。
翌日晨，商隊整裝待發。不足三百裡路程，足走六日。便是康莊大道，日行亦不過五十裡。
夕陽西下，聞前方車隊，歡呼雀躍。薊王挑簾窺之。
隻見一座土黃色，高山峽穀，橫亙眼簾。山岩裸露，少有樹木。滿山皺褶，多鑿石窟。來自海岸綠洲的棕櫚樹、椰子樹等，搭建起錯落有致的外棚。外棚的作用，類似平座，亦或是陽台。真正的聚居地，乃是石窟。岩居、穴居，乃是修築此城的部落先民，世代沿襲。傳聞，石窟冬暖夏涼，石縫中還可汲水。而藏身蛇穀之後的佩特拉城，便是一座洞窟，或半洞窟城市。
比起後世，無人煙之地。時下，因商道而興盛。漫山遍野，洞窟林立。麵向商道的整麵岩壁，皆搭滿外棚。好似框架林立。每有商隊抵達，便有部民蜂擁而上。兜售各種貨物。尤其以各色寶石，最為著名。
曾有西陸船商，遠販薊國兜售。將作寺高價販入，發現乃是“隕璃琉”。多數為淡黃、青色，鮮有金色、紅色，呈透明或半透明狀。便是後世被譽為“黃金隕石”的“利比亞沙漠玻璃”。世界上最純淨的天然玻璃（二氧化矽純度達98，普通火山玻璃矽含量隻占75）。