然而，事情遠超豪商所料。
阿杜利斯港，販香同盟邸舍。
“麥羅埃？”豪商聞言，不禁皺眉。
“正是。”同伴確認。
凡大宗交易，港中商人必有風聞。百船神之淚被劫於摩西之路，雖因位置隱秘，外人不得而知。然港中忽有“麥羅埃人”，私下尋覓香料大買家。自無從遮掩。
麥羅埃，便是曾叱吒一時。國力最盛時，曾統治過埃及。幾控尼羅河全流域之“庫施王國”。
後因亞述人入侵，被迫退出埃及。又遭埃及第二十六王朝反擊，被迫舍棄大片沿海地區，南下遷都至麥羅埃。時下，麥羅埃奴隸城邦，又至鼎盛。沿紅海南岸，尼羅河流域：埃及行省、麥羅埃王國、阿克蘇姆王國，一字排開。
麥羅埃，包夾其中。位於自南向北流之尼羅河中遊。
因與埃及行省毗鄰，且共享東部沙漠。遊牧部落，互相勾結，亦是情理之中。畢竟，皆出貝都因人。
“作價幾何？”豪商當機立斷。
“十倍黃金。”同伴答曰。
聞此言，豪商暗鬆一口氣。希俄斯姐妹，開價十倍金。麥羅埃人，亦作價十倍金。即便二價相加，亦不過二十倍金。更何況，已向西女國，首付三成。梅斯執事許諾，二十五倍金全販。其中，廣有餘地。
“約‘麥羅埃人’，一見。”豪商當機立斷。
“然，金從何來？”同伴焉能不知。
“胡椒田園！”豪商，怒目圓睜，青筋畢露：“並各港權利！”
“茲事體大，何不傳書……”同伴急忙勸阻。
“子錢，子錢！”豪商切齒嗬斥。
同伴焉不知其中利害：“子錢所失，唯凱裡戈代一港。兼有胡椒田園，並各處港權。仍可複起。”此言大善。謂“當局者迷，旁觀者清”。此事乃販商同盟議定。同伴專掌阿杜利斯港中權益，自當清醒。
然輸紅眼之賭徒，行孤注一擲。又豈是逆耳忠言，能夠勸回。
“速去！”豪商麵部猙獰無比。
同伴不敢違，領命自去。臨行前，又暗中傳信凱裡戈代，備說詳情，不提。
條支國，甘英港。
雛鴉號，與枝分角市，一同抵港。
七千船戶，據多半泊位。船翼翻轉，檣桅毗連，船樓櫛比。七千人家，組水上街巷。守相徐宣，並條支左右城尉王營、李條，率一千精兵，已接管城防。城中由亂及治，時日尚短。徐宣，尚未來及，斬斷黑手。然，內外氣象，已大為不同。條支，為薊王所用，不過早晚而已。
椒風二美人，先不打擾。
由夜女王，遣人入港。