所謂“轉軸撥弦三兩聲，未成曲調先有情”。歌、曲，朗朗上口，天作之合。台上嘉賓，擊節而歌。當浮一大白。
初聞《野鷹來》曲，便可乘興賦詩。禰衡，非常人也。
劉表舉杯相敬：“此賦何名？”
“《沔上吟》。”禰衡遙飲而儘。漢水，又稱沔水。沔上吟，沔水之上吟也。
“錄《野鷹來》，為《沔上吟》。”劉表欣然言道。
“明公，明見。”群僚齊聲。果然人才鼎聚，士林逸秀。開懷暢飲。不醉不歸。
禰衡乘興落杯。趨步近前，請同去更衣。劉表心領神會，這便起身離席。
把臂共入內室。禰衡試問：“明公，可知荊州知危乎？”
“哦？”謂“語不驚人死不休”。觀禰衡非口出狂言。劉表遂求問：“敢問先生，危從何來。”
“禍水東來。”禰衡附耳言道。
劉表略作思量，便又問道：“淮南袁術。”
“另有江東袁紹。”禰衡索性明言。
“如先生所言，二袁入寇之心不死。然今，曹呂相爭。徐州精兵儘出。二袁何不，順擊廣陵？”不出所料，荊州上下，皆如此想。
“‘其強易弱，能反其道’也。”禰衡一語道破天機。
“何以知之？”劉表必有此問。
“明公可知，曹賊，因何不用區區？”禰衡不答反問。
“人言，不能容也。”劉表答曰。
“此其一也。”禰衡又附耳言道：“亦因，窺其私也。”
“願聞其詳。”劉表求問。
“陳王之死，乃出曹、袁合謀。欲分荊襄七郡也。”禰衡言道。
“呂布檄文，皆真？”劉表追問。
“然也。”
劉表亦知事大。先按下不表。待罷筵，同返襄陽。遂開府議。
悉知內情。長史蒯良，起身諫言：“二袁若反其道，必攻江夏。可先令黃祖謹守水砦。二命荊州水軍待命。三使護南蠻校尉劉磐後發。”
彆駕蒯越，亦言道：“四軍合力，可敗二袁。”
“善。”劉表這便定計。
果不其然。
不出數日，二袁同發，直撲江夏。江夏黃祖，早有準備。嚴防死守，穩紮穩打。二袁不能速決。遂陷入苦戰。稍後，原本駐守七郡四境，荊州水軍，齊來馳援。更有南蠻校尉部，焚燒港津，背後一擊。
消息傳來，劉表遂拜禰衡為軍師祭酒，參掌戎律。對其青睞有加。“文章言議，非衡不定”。
“表嘗與諸文人，共草章奏，並極其才思。時衡出，還見之，開省未周，因毀以抵地。表憮然為駭。衡乃從求筆劄，須臾立成，辭義可觀。表大悅，益重之”。
楚都壽春，江東車騎將軍，袁術府邸。
久攻不下，損兵折將。袁術將邸報，憤而擲地：“劉表老兒！”