建業宮，臨海殿。
因袁皇後，無嗣。年初，程貴人，請過繼長子，與袁皇後。合肥侯，欣然應允。於是將程貴人所生長子，過繼袁皇後，立為嫡長子。袁皇後，視如己出，倍加嗬護。與程貴人，亦姊妹情深，情同手足。
程貴人，便是程璜小女。彼時為先帝食母。今為合肥侯貴人。素有寵。連誕二子，今又孕身。於吉仙師言，程貴人有宜男之相。
於吉仙師，“先寓居東方，往來吳會，立精舍，燒香讀道書，製作符水以治病，吳會人多事之”。
“拜見皇後。”程貴人入殿。
“貴人免禮。”袁皇後，出身名門，十足貴氣。雖不得寵，然卻雍容有度。更加袁氏兄弟，權傾朝野。毋需母憑子貴，亦足可安身。今又得嫡子，完美無缺矣。
試想，僅憑程貴人，一己之力。如何能與汝南袁氏，舉族相抗。更加程貴人，乃程璜養女，熟知宮闈禁忌，素知進退。二人相處，亦百般和諧，彆無芥蒂。
同為人母。袁皇後，亦耳濡目染，倍加嗬護嫡子。
凝視嫡長子。程貴人，一時神遊天外。
聞老父程璜，陽壽將儘，時日無多。彼時已伴駕合肥侯，南陽複辟之程夫人，日夜兼程，趕回京畿。
待病榻隻剩父女二人。
程璜取《廢帝詔書》相贈：“此詔，本為尚書台所存。乃曹大人竊取。今授我兒，可知何意？”
程夫人焉能不知：“曹大人，乃行‘盜書續命’也。”
“然也。”程璜，氣喘籲籲，狡黠而笑：“曹大人，‘識其一，不知其二；治其內，而不治其外’也。”
程夫人深知老父為人：“曹大人，終不及阿父。”
“嘿、嘿。”程璜麵露得色，嘿聲一笑：“合肥侯，乃出漢室。然董太後所養，卻非漢種。若有一日，董氏為外戚，禍亂漢室。我兒當告知‘永樂隱秘’。”
“喏。”程夫人，敢不從命。
所謂“永樂隱秘”，便是董太後，假逐鬼童子，行‘魚目亂真珠’。暗將王美人貴子，換成無父野種之事。
“貴人？”
“皇後。”聞皇後輕喚，程貴人猛回魂。
“何來憂思？”正因親如手足。故袁皇後，直言相問。
“乃憂時世。”程貴人，亦不隱瞞。
袁皇後，有感而發：“‘日出入安窮？時世不與人同。故春非我春，夏非我夏，秋非我秋，冬非我冬。泊如四海之池，遍觀是邪謂何？’”
“正是，時世不與人同。”袁皇後所吟，乃出漢樂府《郊祀歌》之《日出入》。程貴人，亦感同身受：“皇後可知，甄都端午之亂。”
“董承刺曹，董重矯詔。”袁皇後，心中一動：“時世何如？”