曹節這便醒悟：“永樂、長秋，二宮之爭。竇太後，得生也。”
“我等又何嘗，不如此哉？”程璜言道：“如曹大人所言，永樂與長秋相爭，竇太後得以偷生。黨人複入朝堂，與外戚苟且，必誅十常侍。如此，你我皆幸免也。”
話已至此，利害關係，毋需多言。曹節又道心結：“前竇大將軍，及竇氏一門，皆因我等而死。竇太後，豈不報此仇？”
“誅竇氏者，乃是王甫。與尚書令何乾？況，‘此一時，彼一時也’。竇太後為求自保，又豈害同黨。”程璜，話鋒一轉：“再說，尚書令殺我二婿，又逐我出宮，將滿十載。今夜，我卻不計前嫌，登門拜訪。你我之仇，可比竇太後乎？”
終歸，“兩害相權取其輕。”生死之間，大敵當前。曹節遂下定決心：“若解黨錮，還需一人相助。”
“何人？”程璜，心知肚明。
“薊王。”曹節擲地有聲：“若無薊王上表，黨錮斷不得解。”
“薊王當麵，何需你我。”程璜笑中，彆有深意。
“哦？”見他信心十足，曹節心又一動：“莫非，薊王亦與永樂，結盟。”
“非是永樂，乃陛下也。”程璜急忙撇清：“先時，中常侍呂強，自請入西園，侍王美人及次皇子。傳言，便受薊王之托。後王美人西邸，宴會薊王，又傳二人以兄妹相稱。陛下對薊王，榮寵過厚。中西域而立幕府，又封王爵者。今漢宗室，唯薊王一人耳。何也？”
曹節豈能不知：“陛下欲‘以宗室製外戚’也。”
程璜又試問道：“陛下欲‘以薊王製外戚’者何？”
“立適！”曹節幡然醒悟。先前未能辨清之時局，豁然開朗。
“然也。”程璜歎聲言道：“薊王固人中之龍，天家麒麟。而陛下，卻棄祖宗家法於不顧，授薊王，軍國大權。薊國之政，悉歸薊王。西域幕府，亦如此般。得此恩寵，隻因薊王，乃世之豪傑也。何為豪傑？受恩必報，忠義兩全。千金一諾，九死未悔。謂‘可以托六尺之孤，可以寄百裡之命，臨大節而不可奪也’。薊王身受陛下大恩，焉能不‘儘其心，竭其力，致其命’，輔佐幼主乎？”
“薊王行事，確與我等不同。”一席話令曹節，撥雲見日：“因廢長立幼，太過艱險。陛下才立薊王為輔漢大將軍，又使其握軍國大權。如此，方能與何進，分庭抗禮。升平之年，承襲統業，長幼有序。何後外戚，終是陛下，心腹大患。”
一通百通。
一言蔽之：陛下立薊王，便為行“廢長立幼”開道。
“知子莫若母。”程璜笑道：“董太後，必知陛下心意。故才結好竇太後。竇太後本禁雲台，今亦稍解，可行走南宮。此乃董太後，投桃報李也。”
果然，夾縫求生，死中求存。曹節歎道：“正因永樂與長秋，二宮相爭。竇太後‘如下有泰山之安’也。”
程璜一聲嗟歎：“亦如我等這般。”
曹節慘笑：“黨人未除，張讓、趙忠，豈敢內戰。若害我等，必被黨人‘鳴鼓而攻之’，不死不休也。”
說到此處，程璜忽問：“尚書令可知，前永巷令徐奉何在？”
“未可知也。”曹節如實相告。
“此人茲事體大，宜先行除去。”程璜言道。
曹節輕輕頷首：“我已儘知（詳見：《隴右·158 夾縫求生》）。”
目送程璜自去。曹節眼中，一閃狐疑。
須臾，喃喃自誦：“‘不惜紅羅裂，何論輕賤軀；男兒愛後婦，女子重前夫（注1）’……”