“衛尉毋怪，我等皆是園夫。”便有人答曰。
“既是園夫，何故著緇衣！”鄒靖又問。
“這……”那人頓時語塞。
“勿動！”鄒靖嗬阻。
“殺！”那人反喝。
台下兵戈大作，殺聲四起。蔣乾當機立斷：“太皇速避。”
“孤母尚在，不可輕離。”竇太皇，心意已決：“主記自去禁中，尋小黃門吳伉。隻需言‘元亨利貞，亢龍有悔’。吳伉自會將遺詔奉上。”
“喏！”臨行前，蔣乾又道：“若形勢急迫，難以脫身。太皇可傳語越騎校尉曹衝，自會轉危為安。”
“朕，謹記。”竇太皇，言儘於此。
事不宜遲。蔣乾原路返回。經太倉出北邙。車駕直奔東郭馬市。自下密道，前往雲台（詳見：《列宿·114 興師動眾》）。
待侯台殿中，再無旁人。
竇太皇，取匣中香囊在手。不由淚目：“君言，名備。何故，不識？”
少頃，長信衛尉鄒靖來報。賊人皆已斃命，請太皇移駕。
竇太皇，這便收拾心情，遂下侯台。趕去景福殿，與母相見。
薊王上壽時，諸母便有意，攜竇太皇，北歸薊國安居。言猶在耳，洛陽又起兵亂。二宮流血，宗室受戮。竇太皇，雖有先見之明。遷居永安離宮，又增築改名長信宮以棲身。奈何，畢竟深入洛陽城中。十二城門禁閉，縱金湯塢堡，亦插翅難逃。
所幸，長信三卿，各有不凡。先前，長信太仆程璜，掌宮事；長信少府王斌，掌外事；長信衛尉鄒靖，掌守備。三卿各有出處。
王斌前為執金吾，乃已故王美人長兄。鄒靖曾為五官中郎將，為破虜校尉時，便曾參與北伐，後又討伐冀州黃巾。且與薊王劉備，乃是舊識。奈何長信太仆程璜，有感大長秋曹節，先其而去，吊唁歸來，便臥榻不起。日前見過養女程夫人，便已亡故。程夫人已懷合肥侯子，故已先行離去。
另有程氏二姝，程環、程璿，留守長信宮署。稱養女刺客。姐妹二人所學，皆出天師道。天師道，一分成三：三輔駱曜、钜鹿張角、漢中張修。後三家女刺客，皆入薊王天光三殿，得以亂世保全。老父亡故，驟失倚仗，無處遮身。程氏二姝，亦難免心向往之。隻恨，轉投無門。
景福殿。諸母悠悠轉醒。
見竇太後，榻沿側坐。似正暗自垂淚。諸母這便掀簾相問：“我兒，何故？”
竇太皇聞聲拭淚：“女兒無事。”
諸母起身，正見匣中香囊。
諸母看到真切。匣中所盛，正是先前，贈與薊王之物。囊中合香，乃竇太皇，深閨待嫁時，素手親調。後帶入宮中。此香，唯竇太皇一人可調。是故，聞香識人。
“既賜薊王，何故送還。”諸母不解。
竇太皇，情難自禁：“未可知也。”
謂“知子莫若母”。諸母這便起身下榻。取匣中香囊，燈下細觀。
香囊針腳細密，渾然天成。然邊角處，針孔略有重疊。似被人二次拆裁。論薊王宮中女工，王太後首屈一指。若為王太後重縫，必難窺針跡。香囊女工，不過二流。
諸母遂取香囊示意：“我兒且看。”
竇太皇，眸生異彩。顧不得許多，急忙拆線。
囊中香料猶在，似亦無缺。然竇太皇過目，已喜極而泣。
諸母雖不知其所以然。然已料大概。這便唉聲相勸：“我兒，心係王上。夙夜夢寐，常喚‘劉備’。奈何，貴為帝後，焉配藩王？且為三興之君，薊王又當何處？”
“女兒儘知矣。”多年隱秘，被母親說破。竇太皇心中，忽覺輕鬆幾許。
“與薊王，私通否？”諸母必有此問。