其他人嫌熱，紛紛躲得遠遠的。隻有跟著元裡打過牙祭的幾個人難掩興奮，動作利落地處理著食材。
孟護衛收獲頗豐，打來了一頭小鹿和一隻野雞。他將東西處理好，又按著元裡的要求找來了一片芭蕉葉。
小廝將配料拿出。
北周做菜時的調料雖然隻有鹽和醬，但地大物博，元裡在藥鋪中找到了不少能用的調味品。實在饞得厲害的時候，他便帶人打個獵給自己解解饞。
如今處理食材，元裡已經駕輕就熟。他用薑片給雞肉擦拭一遍去腥，再用鹽和醬將雞肉浸泡片刻。待孟護衛將鹿肉串好後，又用茴香、八角和蔥薑蒜塞入了野雞內部。
“酒呢？”
林田雙手送上酒壺，元裡將酒水儘數灌下了半壺。
附近的樹上長著尚且發青的果子，元裡讓人采了幾顆下來，拿起其中一個嘗了嘗，被酸得眉頭扭曲。
然而這樣的澀果，恰好能做一味調料。
元裡用力，將果子汁水擠出滴在野雞滑膩的皮肉上，將其用洗淨的芭蕉葉裹住，挖著黃泥包起，放在了火堆下方。
烈火點燃，鹿肉也是如出一轍的處理方法，隻不過是架在火邊燒烤。很快，令人口齒生津的香味便緩慢地傳遞了開來。
楊忠發咽咽口水，先前覺得元裡處理食材的手法奇怪，現在卻厚著臉皮湊了上來，“元公子，能不能分我一塊？”
元裡是個大氣的人，他不止分給了楊忠發，還給了其他人每人一塊滾燙鮮嫩的鹿肉。
所有人吃得滿嘴流油，眼冒精光，燙得哈著舌頭也不肯放慢速度。
楚賀潮三兩口咽下一塊巴掌大的鹿肉，慢悠悠地走到了火堆旁坐下。
元裡不計前嫌地將一隻鹿腿遞給了他，笑眯眯地問道：“不知我先前是否得罪過將軍？”
楊忠發咳了咳嗓子，接過話頭，“元公子，你有所不知啊。”
元裡看向他，“嗯？”
楊忠發道：“我們這次從北疆回到洛陽，是專門為了我北疆十三萬戰士的軍餉而來的。”
十三萬戰士的軍餉？
元裡心中一動，不動聲色地側耳細聽，黑發從他肩頭滑落，襯得他側臉如水般溫柔。
火柴劈裡啪啦作響，鹿肉滋滋冒著油光。
楊忠發本是做戲，話說著說著卻不由帶上了幾分真實情緒，“鮮卑和匈奴狼子野心，虎視眈眈在北部覬覦我中原大地。他們自己打還不夠，還要三番四次來侵犯我長城邊疆，殺我北周百姓，搶我北周土地，我北疆十三萬戰士便是另一道高高聳起的城牆，將這些胡人儘數擋在北周之外！其中酸苦隻有我們自己知曉，可如此功績無人記得不說，北疆十三萬戰士的軍餉還一年晚於一年。今年已到了三月，軍餉的影子卻見都沒有見到，乃至這些士兵，已經許久連頓飽飯也未嘗吃過……”
幾句話說完，楊忠發已然是老淚縱橫，“我們將軍作戰前方，軍餉全靠後方補給。先前朝中還有小閣老在，小閣老至少每年能準時為我們送上軍餉。但自從小閣老病重之後，朝中竟無一人還記得我們北疆的十三萬戰士啊。我等上書朝廷，可朝廷左拖右拖也沒正麵答複。邊疆糧食已然見底，日日隻有薄薄一層米粥，喝到肚子裡轉眼就沒了影子，孩童尚且受不住，將士們如何受得住？元公子，我們實在是餓啊。”
元裡想起了以往自己做後勤的日子，每個士兵辛苦訓練一日能吃下多少東西他曉得。一萬人已經是難以想象的數量，而十三萬人一日又該需要多少糧食？
那是一個令人心驚膽戰的數字。
但在古代，很少有士兵能每日都吃到果腹。
元裡知道訓練後饑腸轆轆的滋味，那滋味並不好受。他感同身受，眼眶微紅。
古時候參軍的人多是流民。流民參軍，不過是為了一口飽飯，一身暖衣，命比路邊的稻草不貴上多少。
榮譽，衣錦還鄉，保家衛國。
這是絕大多數人從來沒有想過的東西，他們連飯都吃不飽，連自己年歲幾何都不知道，哪有心思去想更多東西？
邊疆的這些戰士，怕是自己都不知道自己做的是保家衛國的大事。
元裡心中的某個想法越發蠢蠢欲動。
他能夠聽出來，楚賀潮缺少一個穩定的後方。
以往為楚賀潮提供軍餉的人是楚明豐，然而楚明豐快要不行了。
元裡缺少兵馬，卻有養兵養馬的底氣和經驗。楚賀潮有兵有馬，卻少了一個優秀的後勤。
這豈不正是可以彼此合作、互相共贏的局麵？
但這隻是臨時升起的一個想法，元裡將這些想法壓在了心底，沒有在麵上泄露分毫。
楊忠發抹了把淚，幽幽歎了口氣，“元公子，咱們都是一家人，我也就和您直說了。朝廷如今自顧不暇，國庫空虛，不一定會給我們撥糧。前些日子，我們好不容易有了一批貨物可以充當軍餉，可沒想到啊，這批貨竟然在半路被一夥災民給劫走了。”
元裡有些意外，“被災民搶走了？”
楊忠發看著他渾然不知情的神色，心中也開始猶疑，“正是。說起來也有緣，那批貨物被劫走的地方，恰好離汝陽縣極近。”
元裡眉頭緩緩皺了起來，一直帶笑的唇角收斂，“大人查到這批人是誰了嗎？”
楊忠發苦笑，“實不相瞞，我還沒有查到。”
元裡歎了口氣，“若是汝陽縣周圍真有這樣的災民，我心難安。楊大人，若是你發現了什麼蛛絲馬跡，儘管告訴我，我願為你效一臂之力。”
楊忠發一愣，餘光看向了楚賀潮，擠了擠眼。
將軍，嫂子好似真的什麼都不知道。
楚賀潮看不出什麼表情，淡淡開口道：“底下的東西熟了。”
元裡恍然，才想起火堆底下還有個叫花雞。他將火堆撲滅移開，用木棍挖出來底下的叫花雞，用力敲碎了上方裹著的黃泥。
周圍圍了一圈探著脖子看熱鬨的人，黃泥甫一碎開，一股濃鬱的香氣便蔓延了開來，極其霸道地侵占方圓一片領地。
不少人咽了咽口水，肚子又開始叫了起來。
楊忠發擦擦嘴，還沒吃就已經感受到了美味，“元公子這手藝絕了，我聞著比洛陽那家一品齋還要香得多！”
元裡哈哈大笑。
芭蕉葉已經被汁水烘得快要爛開，撕開後的野雞肉更是已然軟爛。香味濃鬱，鮮美多汁，果子清香更是解膩萬分。隻是一隻雞實在是少，除了元裡和楚賀潮，其他人才分到了一兩口。
楚賀潮吃得風卷殘雲，在元裡瞠目結舌的注目中，一隻雞被他一人吃了大半，下肚後瞧著還意猶未儘。但事不宜遲，吃完飯後，眾人再次踏上了前往汝陽的路。
一日的快馬加鞭，當夜色籠罩山頭時，一眾人終於來到了汝陽縣。
一回到臥房裡，他便收起了笑。
元裡是個愛笑的人，眸型也偏圓潤柔和，一旦笑起來便真誠親切，令人忍不住放下戒心。
但他不笑時，威勢卻壓得人心中沉重，點點鋒芒暴露在眉間。
在他麵前的三個小廝都不由心中惴惴。
元裡忽然道：“郭林，汪二說想要見我？”
郭林道：“是。這是四天前農莊管事傳來的消息。”
元裡又問：“他說他有一件事要告訴我，除了我之外不會告訴其他人？”
郭林不明所以，還是點了點頭。
元裡又看向趙營，趙營膽大心細，向來負責替他探聽消息、處理暗中事物，他問道：“汪二來到農莊後可有什麼異動？”
趙營謹慎地道：“並未有什麼異動。唯獨初四那日打了半日的假。”
元裡揉著額角，終於露出了一絲苦笑，自言自語道：“糟了。預感越來越不好了。”
中午楊忠發剛開始試探他時，他確實沒有察覺不對。但等楊忠發提到那批貨物是在汝陽縣附近被劫時，元裡便瞬間升起了警惕，並在短短一刻內聯想到了許多事情。
麵上，他佯裝不知地和楊忠發繼續說說笑笑。
楚賀潮甫一見到他便來者不善，恐怕是對他心存懷疑，所以故意試探。再加上前不久汪二非要見他一麵的請求，元裡總覺得那批貨說不好就是被汪二一行人截走的。
元裡又開始揉眉心，“郭林，你明天安排一下，我要去農莊見汪二。”
府內都是楚賀潮的人，汪二不宜主動來見他。
郭林應是。
第二日一早，元裡沒有立即去往農莊，而是去書房找了父親元頌，將昨晚寫好的創辦香皂坊的計劃書拿給他看。
元頌不明所以地接過，低頭看了起來。片刻後，他“蹭”地一下站起來，滿麵掩飾不住的驚愕，“這、這是，裡兒，你真的有這種叫‘香皂’的東西？”
元裡點點頭，元頌頓時變得呼吸急促。他快步走到門邊，打開門查看左右，又疾步將窗戶關上。
做完這些，他回到桌旁壓低聲音，麵色通紅，胡須顫抖，“這‘香皂’當真潔白潤滑如玉，自帶清香，使之可清除汙穢，肌膚變得光滑細膩，令人煥然一新？”
元裡再次頷首。
元頌深呼吸數次，驚異之後便是大喜襲來。
這香皂無論是效用還是模樣都與現在使用的草木灰與皂莢戛然不同，元頌雖說出身寒酸，但見識卻絕然不少。他可以肯定，即便是那些世家貴族，也絕對沒有見過這樣的“香皂”！
在這份計劃書上，元裡不止寫了如何製作香味不同的香皂，還寫了如何建設香皂坊，再如何包裝販賣香皂。
等以後條件提上來了，普通的肥皂或許可以售賣給平民百姓，薄利多銷。但現在主銷的還是針對上流人士的香皂，香皂需要精心包裝，以高昂的價格賣給貴族世家，以滿足貴族世家高高在上的階級感和虛榮心。
元裡打算將第一個香皂坊秘密建在汝陽，用自家值得信賴的家仆為員工，試著生產第一批香皂。
等香皂出來後，元裡再拿著成品去找楚明豐談合作。等談成合作之後，再借著楚王府的背景，大肆推出香皂。
元裡不能將這件事放在洛陽做，他唯一放心的便是早已被自己摸透的汝陽，以及天然和他站在同一陣營的父親母親。
元頌拿著紙張的手指微微顫抖。
元裡提醒道：“爹，您千萬記得，香皂的配方一定要小心謹慎地保護好，絕對不能泄露出去。不是可以信任的人，不能讓其進入香皂坊。”
“我曉得，”元頌神色一正，眼中有厲色劃過，“裡兒，你放心，為父知道此事的重要。”